Columna de opinión de la senadora estatal Lisa Boscola
Imagínese una jornada laboral más larga de lo previsto que desemboca en una cena tardía con ganas de una bebida para adultos. Antes de COVID, esto no sólo era algo habitual, sino también legal, con multitud de opciones para cenar. Sin embargo, en Pennsylvania, ya no es factible disfrutar de una cena rápida tarde en la noche mientras está sentado en su bar favorito. Si bien hemos tenido mucho cuidado de proteger a los ciudadanos de la mancomunidad durante la pandemia, también hemos sido inconsistentes con la implementación y la orientación asociadas con las políticas de mitigación de riesgos, especialmente para la industria de los restaurantes.
El Dr. Amesh Adalja, investigador del Centro de Seguridad Sanitaria Johns Hopkins, señalaba en un artículo reciente que las intervenciones de salud pública deben ser lo menos restrictivas y tan específicas como sea posible, basándose en pruebas. Asimismo, señaló que los estados deben tener un marco temporal definitivo e identificar los parámetros utilizados para establecer las restricciones, así como un proceso mediante el cual se reevalúen. Esto es lo que ha faltado en las políticas relativas a restaurantes y bares desde que el Gobernador revocó la normativa sobre restaurantes permitida inicialmente en la fase "verde".
La normativa de la fase verde del Gobernador, promulgada en mayo, preveía una capacidad del 50%, servicio de bar con una separación adecuada y ningún requisito de compra de alimentos. Basándose en esta política, el Hotel Bethlehem, el Zest y muchos otros invirtieron importantes sumas de dinero para cumplir la normativa en previsión de la transición de nuestro condado a la fase verde. En concreto, instalaron separadores de plexiglás para distanciar a los empleados de los clientes y construyeron alas para separar a los clientes en grupos de dos en sus bares.
La mayoría de los propietarios entienden que reunirse en la barra sin máscaras pone en peligro tanto a los empleados como a los clientes. Sin embargo, prohibir el servicio en la barra solo reduce la capacidad de un restaurante, ya de por sí limitada, al inutilizar una de sus zonas de restauración más seguras.
El sector de la restauración y el alojamiento es fundamental para Pensilvania. La industria emplea a más de 550,000 personas y representa casi $ 25 mil millones en ventas (datos de 2018). Antes de la pandemia, la Asociación de Restaurantes y Alojamientos de Pensilvania representaba a más de 26.000 locales entre restaurantes, hoteles, cervecerías, bodegas, destilerías y centros de eventos. Cada día ese número se reduce y cada día es más difícil sobrevivir para los que luchan por mantenerse abiertos. La pandemia es la fuerza motriz de los males del sector, pero nuestras políticas estatales agravan aún más el problema. Actualmente tenemos las terceras políticas más restrictivas del país, que se están aplicando en todo el estado sin tener en cuenta el impacto local de la COVID.
Aunque el Gobernador anunció recientemente un aumento de la capacidad al 50% mediante un proceso de autocertificación, su último mandato sigue manteniendo el requisito de pedir comida con la bebida para adultos y obliga a los establecimientos a dejar de servir alcohol a las 11 de la noche. Los empresarios buscan algún tipo de certidumbre normativa y, en la era del COVID, una comprensión más clara de cuándo se reevaluarán y, en última instancia, se eliminarán las restricciones temporales.
La administración señala un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), así como el aumento de casos en el estado entre personas de 19 a 24 años. También señalan un estudio de julio del condado de Allegheny sobre el número de personas que dieron positivo y habían visitado un restaurante en los últimos 14 días. Sin embargo, nunca sugiere un nivel seguro en el que los restaurantes podrían ampliar su ocupación.
Tras examinar las políticas de otros estados, Nueva York reconoció desde el principio que no todas las zonas debían recibir el mismo trato. Ya el 11 de junio, en zonas situadas fuera de la ciudad de Nueva York se aumentó el aforo interior de los restaurantes a no más del 50% de la ocupación máxima, excluidos los empleados. No hay toque de queda y los asientos de los bares se incluyen en el aforo permitido con el debido distanciamiento social y el uso de máscaras. La responsabilidad de aplicar estas políticas recae en los propietarios de los negocios, que se exponen a la posible pérdida de la licencia y al cierre inmediato de las entidades que infrinjan las normas.
¿Por qué no adoptar el mismo enfoque en Pensilvania? ¿Qué tal aumentar la capacidad máxima de un restaurante al 50% sin toque de queda? ¿Permitir el servicio de bar con un distanciamiento adecuado con un plan para ampliarlo gradualmente, y luego ver qué ocurre durante un periodo específico?
El plan actual de Pensilvania parece excesivamente amplio, no medido y no adaptado al ámbito local. De hecho, dada nuestra diversidad, sería posible aplicar políticas de forma estratégica y local, limitando así el daño que la COVID ha causado a esta importante industria. He apoyado el proyecto de ley 2513 de la Cámara porque proporciona a los restaurantes un poco más de flexibilidad para operar durante esta pandemia. Proporcionar a las pequeñas empresas subvenciones para sobrevivir al cierre inicial las mantuvo abiertas. Ahora, es un momento muy diferente, y tenemos que establecer políticas que les den una oportunidad de luchar no sólo para sobrevivir, sino para prosperar.
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