Harrisburg - 15 de septiembre de 2020 - A petición del senador Lindsey M. Williams (D-Allegheny), el Comité de Política Demócrata del Senado celebró hoy una audiencia pública virtual sobre las formas de ayudar a gestionar y apoyar el creciente interés público en la recreación al aire libre durante la pandemia.
"El acceso a las actividades recreativas al aire libre siempre es importante, pero durante la pandemia se ha producido un crecimiento explosivo de las actividades al aire libre", dijo Williams. "El poder legislativo tiene que asegurarse de que estos programas reciben financiación y apoyo, en lugar de ser utilizados como un balón de fútbol político. Los beneficios para la salud mental y física de los espacios públicos gratuitos y accesibles en toda la Commonwealth son incomparables, y necesitamos preservar estos espacios para todos los residentes de Pensilvania."
La senadora Lisa Boscola (D-Northampton/Lehigh) añadió: "A menudo oímos el término 'nueva normalidad'. Pues bien, el aumento del interés por las actividades recreativas al aire libre en los parques estatales de Pensilvania y en los espacios al aire libre locales es una nueva normalidad positiva que todos deberíamos abrazar y apoyar."
Según Boscola, la asistencia a lugares de recreo al aire libre ha aumentado. Dijo que la gente está acampando, haciendo senderismo, andando en bicicleta, nadando y navegando en números récord. Las visitas a los parques estatales en mayo han aumentado enormemente en comparación con 2019.
"Las ventas de bicicletas han subido más de un 120%. Las ventas de kayaks han subido un 85%. Las reservas de camping han subido un 85%. Más de 45 millones de personas han visitado nuestros parques estatales en lo que va de año, muy por encima de los 37 millones de visitantes en todo 2019", ha declarado Jacquelyn Bonomo, presidenta y consejera delegada de PennFuture.
Williams y Boscola dijeron que el objetivo de la audiencia era recoger opiniones sobre cómo la pandemia ha afectado a los parques y lugares de recreo de Pensilvania. También querían obtener información sobre lo que los legisladores estatales pueden hacer para ayudar a gestionar y proporcionar recursos.
Sin embargo, la Secretaria del Departamento de Conservación y Recursos Naturales (DCNR) de Pensilvania, Cindy Adams Dunn, afirma que este aumento del uso de los espacios al aire libre supone una carga cada vez mayor para los recursos financieros de su departamento.
"Las inversiones en nuestros recursos de conservación y recreación son esenciales para satisfacer la creciente demanda. El DCNR se enfrenta a una necesidad documentada de más de mil millones de dólares en parques y bosques estatales para arreglar y mantener las carreteras, puentes, presas, sistemas de alcantarillado y otras infraestructuras cruciales que permiten a los visitantes disfrutar de nuestros parques y bosques de forma segura; más visitantes supondrán una presión aún mayor sobre estas infraestructuras", dijo Dunn.
Dunn también dijo que a pesar de las recientes conversaciones de exigir tasas para los usos de los parques estatales, DCNR considera que el uso libre y accesible a la recreación al aire libre como un cumplimiento de la promesa en la Constitución de Pennsylvania que los residentes del estado tienen un derecho identificado a estos recursos naturales.
Dunn también afirmó que por cada dólar invertido en recursos naturales e infraestructuras medioambientales en Pensilvania, la economía del estado obtiene un rendimiento de 12,41 dólares.
Bonomo, de PennFuture, afirmó que invertir en los recursos naturales y las infraestructuras medioambientales de Pensilvania es invertir en el empleo y el turismo de nuestro estado: "Estos parajes naturales -y las inversiones públicas que los han protegido y gestionado- también han tenido profundas repercusiones en la economía de nuestro estado". La Outdoor Industry Association calcula que las empresas de ocio al aire libre generan más de 29.000 millones de dólares de actividad económica y mantienen 250.000 puestos de trabajo. Nuestros parques estatales, en tiempos normales, sustentan más de 1.000 millones de dólares en beneficios económicos".
"A medida que nos enfrentamos a la realidad de vivir en un mundo en el que el COVID-19 u otras enfermedades infecciosas podrían estar con nosotros durante varios ciclos estacionales, debemos hacer todo lo posible por adaptar inteligentemente los espacios al aire libre para dar cabida a nuevos usuarios y usos. La flexibilidad y el despliegue rápido serán fundamentales para aplicar cambios como el cierre temporal de calles, la instalación de tiendas de campaña, los servicios móviles y la señalización en respuesta a las condiciones cambiantes de una pandemia", declaró Matt Galluzzo, Presidente y Director General de la organización Riverlife, con sede en Pittsburgh.
En Pensilvania se han registrado más de 145.000 casos positivos de COVID-19, y se han producido casi 8.000 muertes atribuidas al virus. Los expertos médicos han aconsejado que las medidas de mitigación, como el distanciamiento social adecuado y el uso de mascarillas, son la mejor defensa contra el COVID-19. Boscola dijo que el explosivo interés por las actividades recreativas al aire libre demuestra que "los ciudadanos están intentando ser responsables, seguros y poner de su parte para ayudar a mitigar este virus mortal".
En la audiencia de hoy han testificado las siguientes personas:
- Jacquelyn Bonomo, Presidenta y Directora General de PennFuture
- Matt Galluzzo, Presidente y Director General de Riverlife
- Kelsey Ripper, Directora Ejecutiva, Amigos del Frente Fluvial
- Valerie Beichner, Presidenta y Directora General de Venture Outdoors
- Timothy Schaeffer, Director Ejecutivo, Comisión de Pesca y Embarcaciones de Pensilvania
- Cindy Adams Dunn, Secretaria del Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Pensilvania
- Darla Cravotta, Directora de Relaciones con la Comunidad y Proyectos Especiales, Condado de Allegheny
- Catherine Qureshi, Directora de Operaciones, Pittsburgh Parks Conservancy
- Frank Maguire, Director de Programas, Senderos y Actividades Recreativas, Consejo Medioambiental de Pensilvania
El líder demócrata del Senado, Jay Costa (D- Allegheny), y los senadores Maria Collett (D- Bucks/Montgomery), Wayne Fontana (D- Allegheny), y Tim Kearney (D- Chester/Delaware) también asistieron a esta audiencia.
El Comité de Política Demócrata del Senado ya ha celebrado muchas audiencias relacionadas con COVID-19, incluyendo la reapertura de escuelas, el impacto en hogares de ancianos y veteranos, interrupciones en la cadena de suministro de alimentos, el efecto desproporcionado de COVID-19 en la comunidad afroamericana, la mortalidad materna durante COVID-19, la financiación relacionada con la pandemia para centros de cuidado infantil, el impacto en restaurantes/tabernas y asegurar que el equipo de protección y otros apoyos sean accesibles para todos los trabajadores de primera línea.
La grabación completa de esta audiencia y los enlaces a todas las audiencias anteriores están disponibles en senatorboscola.com/policy.
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