Harrisburg - 14 de septiembre de 2020 - El Comité de Política Demócrata del Senado celebró hoy una audiencia pública virtual para centrarse en cuestiones que afectan a las artes, las instituciones culturales e históricas a través de Pennsylvania.
"COVID-19 ha afectado a todos los aspectos de nuestras vidas, y que incluye a las personas en las artes, y los que trabajan incansablemente para preservar la historia y la cultura expansiva en todo nuestro estado", dijo el líder demócrata del Senado, Jay Costa (D- Allegheny). "No se trata sólo de las artes y las instituciones en nuestras grandes ciudades como Pittsburgh, Filadelfia y Erie. Se trata de preservar estas instituciones en todas nuestras comunidades."
"Es imperativo que nosotros, como legisladores, hagamos todo lo posible para ayudar a todas las industrias de Pensilvania a abrirse camino a través de esta doble amenaza de los temores públicos sobre el COVID-19 y las directivas gubernamentales destinadas a fomentar el distanciamiento social", dijo la senadora Lisa Boscola (D-Lehigh/Northampton), presidenta del Comité de Política Demócrata del Senado.
En Pensilvania se han registrado más de 140.000 casos positivos de COVID-19, y se han producido casi 8.000 muertes atribuidas al virus. Los expertos médicos han aconsejado que las medidas paliativas, como el distanciamiento social adecuado y el uso de mascarillas, son la mejor defensa contra el COVID-19, y salvarán vidas.
Muchos teatros, museos y centros culturales de Pensilvania se vieron obligados a cerrar sus puertas cuando el gobernador Tom Wolf puso en marcha en abril la orden estatal de no permanecer en casa. A medida que las restricciones se suavizaban de Rojo, a Amarillo, a Verde, se han ido suavizando las limitaciones, pero muchas instituciones siguen luchando por llegar a fin de mes y cumplir adecuadamente las directrices de distancia social y precaución.
"Pensilvania tiene una rica historia de preservación de la historia de nuestra nación y de fomento del arte y la cultura", declaró el senador Larry Farnese (demócrata por Filadelfia). "Los cierres necesarios debidos al COVID-19 han devastado el turismo histórico y las instituciones culturales de renombre mundial de mi distrito. Quienes trabajan en estos campos también merecen una recuperación justa".
El gobernador Tom Wolf asignó 2,3 millones de dólares de la Ley federal CARES para subvenciones destinadas a las comunidades artísticas, culturales y de conservación histórica, con el fin de sufragar los salarios del personal, los honorarios de los artistas o del personal contratado y los costes de las instalaciones. Los anuncios de los beneficiarios de estas subvenciones se publicarán mañana, 14 de septiembre de 2020.
James Cuorato, Presidente y Director General de la Independence Visitor Center Corporation de Filadelfia, ha declarado que su organización ya ha presentado una solicitud al Programa de Subvenciones para la Preservación Cultural y Museística de la Commonwealth. "Si tenemos éxito, nos permitirá continuar nuestras operaciones y servir a nuestra comunidad. Felicito a la Administración Wolf por reconocer las acuciantes necesidades de atracciones sin ánimo de lucro como la nuestra y diseñar un programa que nos permita superar estos tiempos extraordinariamente difíciles."
El Departamento de Comercio de Estados Unidos estima que la actividad económica artística y cultural, ajustada a la inflación, representó el 4,5% del producto interior bruto o 877.800 millones de dólares en 2017. En Pensilvania, el sector aportó 25.800 millones de dólares a la economía del estado y empleó a 176.000 trabajadores.
"Anualmente, el Kimmel Center recibe a más de 1,2 millones de visitantes y genera 585 millones de dólares de impacto económico regional. El año pasado, nuestras operaciones generaron 7,1 millones de dólares en ingresos fiscales municipales y 6,8 millones de dólares en ingresos fiscales estatales", declaró Stan Applegate, Vicepresidente Ejecutivo y Director Financiero del Kimmel Center, Inc. "Hemos recibido con gratitud varias subvenciones de la Commonwealth desde la creación del Kimmel Center, y nos enorgullece informar de que por cada dólar que la Commonwealth ha invertido en el Kimmel Center, éste ha recuperado aproximadamente 2,15 dólares. Mantenemos 5.000 puestos de trabajo al año, y cada mes que el Campus permanece cerrado pone en peligro 2.380 puestos de trabajo y 5,3 millones de dólares en ingresos familiares."
Applegate dijo que se proyecta que el Kimmel Center pierda 29 millones de dólares en ingresos brutos hasta el 31 de diciembre, con la pérdida potencial de 51 millones de dólares si permanecemos cerrados durante nuestro año fiscal, que termina el 30 de junio de 2021.
Gail Harrity, Presidenta y Directora de Operaciones del Museo de Arte de Filadelfia, declaró que a pesar de que el museo ha hecho todo lo posible por mantener sus operaciones y su plantilla al completo. En julio, el Museo de Arte de Filadelfia tuvo que reducir su plantilla en un 23%: 85 empleados, 56 de los cuales trabajaban a tiempo parcial y 25 a tiempo completo. Todo ello tras importantes reducciones salariales, la cancelación de exposiciones, programas y otros recortes de gastos no retribuidos en el museo.
Harrity también señaló que la Asociación Americana de Museos publicó en julio una encuesta que sugería que un tercio de los museos del país -12.000 instituciones- podrían no sobrevivir a la pandemia y sus secuelas.
"En sus casi 150 años de historia, el Museo de Arte de Filadelfia ha sobrevivido a colapsos financieros, guerras, pandemias y otras catástrofes. Aunque COVID-19 ha cambiado drásticamente nuestra forma de trabajar, nuestro personal, nuestros administradores y nuestros voluntarios siguen comprometidos con la conservación de nuestras colecciones de categoría mundial y de nuestro emblemático edificio en estos tiempos difíciles", ha declarado Harrity. "Como ha sido fundamental para la supervivencia del museo en el pasado, la colaboración público-privada y el apoyo de los líderes electos y cívicos a nivel municipal, estatal y federal son necesarios para mantener el museo a flote".
Applegate, del Kimmel Center, también dijo que su organización estaba muy agradecida por la aprobación de la Ley 2484 de la Cámara de Representantes, que permite a las organizaciones retirar hasta el 10% de su dotación anual, frente al límite anterior del 7% anual.
Boscola señaló que, aunque la ley estatal ha sido modificada para permitir a instituciones artísticas como el Kimmel Center y el Museo de Arte de Filadelfia recurrir en mayor medida a sus fondos de dotación para llegar a fin de mes, esto no siempre ha sido suficiente para salvar puestos de trabajo, y afectará a estas instituciones en el futuro.
Alex Fraser, director de producción de Bucks County Playhouse, dijo que estaba muy agradecido de formar parte de la audiencia, y a su senador estatal, Steve Santarsiero (D- Bucks), por participar en la audiencia y abogar por su comunidad del condado de Bucks.
"Financieramente, nos enfrentamos a una pérdida de 5 millones de dólares de ingresos para 2019 y hemos recortado nuestro personal a tiempo completo de casi 60 a 28, la mayoría de los cuales dirigen nuestro restaurante. Nuestra nómina mensual en julio de 2019 era de 196.000 dólares; este mes de julio ha bajado un 75%, hasta los 46.000 dólares", explica Fraser. "Me enorgullece decir que estamos a medio camino, pero aún nos quedan montañas que escalar".
En la audiencia de hoy han testificado las siguientes personas:
- James J. Cuorato, Presidente y Consejero Delegado, Independence Visitor Center Corporation
- Gail Harrity, Presidenta y Directora de Operaciones, Museo de Arte de Filadelfia Stan Applegate, Vicepresidente Ejecutivo y Director Financiero, Kimmel Center, Inc.
- Matías Tarnopolsky, Presidente y Director General de la Orquesta de Filadelfia
- Denise Smith, Vicepresidenta de Desarrollo, State Theatre Kassie Hilgert, Presidenta y Directora General, ArtsQuest
- Jeanne Ruddy, Directora Ejecutiva, Performance Garage
- Jenny Hershour, Directora General, Citizens for the Arts in Pennsylvania
- Mitch Swain, Director General del Consejo de las Artes de Pittsburgh
- Melia Tourangeau, Presidenta y Directora General de la Orquesta Sinfónica de Pittsburgh
- Sara Jane (Sally) Elk, Presidenta y Directora General, Eastern State Penitentiary Historic Site
- Kyle McKoy, Presidente y Director General, Museo Mercer y Castillo Fonthill
- Alexander Fraser, Director Productor, Bucks County Playhouse
Los senadores Sharif Street (demócrata por Filadelfia) y Lindsey Williams (demócrata por Allegheny) también participaron en la audiencia de hoy.
El Comité de Política Demócrata del Senado ya ha celebrado muchas audiencias relacionadas con COVID-19, incluida la situación de los restaurantes durante COVID-19, la reapertura de las escuelas, el impacto en los hogares de ancianos y veteranos, las interrupciones de la cadena de suministro de alimentos, el efecto desproporcionado de COVID-19 en la comunidad afroamericana, la mortalidad materna durante COVID-19, la financiación relacionada con la pandemia para los centros de cuidado infantil, y asegurar que el equipo de protección y otros apoyos sean accesibles para todos los trabajadores de primera línea.
La grabación completa de esta audiencia, así como los enlaces a todas las audiencias anteriores, están disponibles en senatorboscola.com/policy.
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