El gobernador Tom Wolf ha enviado hoy una carta a los miembros de la delegación de Pensilvania en el Congreso instándoles a tomar medidas legislativas para garantizar el acceso al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) a quienes lo necesitan ahora y durante los meses de recuperación que seguirán.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) recibió una carta similar en la que se solicitaban reconsideraciones de las interpretaciones del SNAP realizadas por los Servicios de Alimentación y Nutrición (FNS) del USDA, que denegaron la solicitud de Pensilvania de permitir que los estudiantes universitarios se contabilizaran en la prestación de su hogar y determinaron que la compensación por desempleo pandémico de duración limitada se contabilizaría como ingresos, lo que podría descalificar a hogares que, de otro modo, habrían cumplido los requisitos.
"Muchos residentes de Pensilvania están experimentando ahora situaciones económicas extremadamente difíciles debido a la pandemia", escribió el gobernador Wolf. "Pensilvania necesita tener todas las herramientas posibles para apoyar a nuestros ciudadanos más vulnerables. Es por eso que estamos pidiendo al Congreso que tome medidas rápidas para garantizar el acceso al SNAP para que los residentes de Pensilvania tengan suficientes alimentos durante toda la crisis del COVID-19". Apreciamos que el Congreso y el USDA han proporcionado cierta flexibilidad para el programa SNAP, pero hay que hacer más para ayudar a los residentes de Pennsylvania capear las difíciles semanas que se avecinan."
La Administración Wolf ha presentado numerosas exenciones relacionadas con el SNAP para Pensilvania al FNS. Pensilvania se le ha permitido renunciar a ciertos requisitos reglamentarios para proporcionar flexibilidad para la administración de la Commonwealth de SNAP y proporcionar asignaciones de emergencia a algunos hogares SNAP actuales.
Estas exenciones permiten facilitar el acceso y aumentar los beneficios para las familias que dependen del programa; sin embargo, hay que hacer más. FNS ha negado exenciones que habrían permitido Pennsylvania a:
- Permitir que los hogares de bajos ingresos con un estudiante que asiste a una institución de educación superior reciban beneficios adicionales de SNAP. Las reglas actuales de SNAP no permiten que los estudiantes universitarios sean contados al determinar el beneficio mensual de SNAP de un hogar. Ahora que los estudiantes están en casa, estas familias pueden no tener los recursos financieros o alimentarios para mantener a los miembros adicionales de la familia ahora en casa.
- Realizar pagos adicionales de SNAP a todos los hogares inscritos. Pennsylvania solicitó previamente la autoridad para emitir un pago extra igual a un mes de beneficio a todos los hogares SNAP. El FNS interpretó la Ley de Respuesta al Coronavirus Families First en el sentido de un pago extra que llevaría a los hogares hasta el beneficio mensual máximo. Sin embargo, esta interpretación significa que los hogares que actualmente reciben el máximo beneficio mensual - 40 por ciento de los hogares SNAP de Pennsylvania - no recibieron asistencia adicional. La emisión más amplia de pagos de emergencia ayudaría a desplazar parte de la demanda del sistema de alimentos de emergencia a las tiendas de comestibles, apoyando directamente la economía minorista y agrícola de Pensilvania.
El Departamento de Servicios Humanos (DHS) también ha solicitado aclaraciones sobre los ajustes operativos necesarios para administrar el SNAP durante la pandemia. El gobierno federal no ha dado instrucciones a los estados sobre cómo verificar las reducciones de ingresos, a diferencia de la pérdida total del empleo, debido a la emergencia sanitaria COVID-19. Esta orientación es necesaria para que las solicitudes puedan procesarse correctamente. Esta orientación es necesaria para que las solicitudes puedan ser procesadas correctamente.
La Administración Wolf también ha solicitado que se permita a Pensilvania excluir la Compensación por Desempleo Pandémico del cálculo de la subvención del SNAP. Esto no se cuenta como ingreso para Medicaid o la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) programas, pero es para SNAP. Contar este pago a corto plazo como un pago regular crearía una carga administrativa que podría dar lugar a que los hogares sean retirados del SNAP por un corto período, sólo para ser elegibles de nuevo cuando los pagos terminen. Esto crearía una confusión innecesaria y la pérdida de beneficios para las casas que eran elegibles para SNAP antes de perder su empleo.
"SNAP es el programa de seguridad alimentaria más importante de la nación - que proporciona nueve comidas por cada una comida proporcionada por un banco de alimentos", dijo el secretario del DHS Miller. "A medida que navegamos en este momento difícil, debemos estar seguros de que somos capaces de aprovechar al máximo el programa SNAP para ayudar a los residentes de Pensilvania alimentarse y alimentar a sus familias. Es fundamental que el Congreso y el USDA reconozcan el potencial del SNAP para ayudar a estabilizar tanto los hogares necesitados como las tiendas de comestibles y los minoristas, y apoyen el acceso al SNAP para aquellos que más lo necesitan."
El DHS continúa procesando solicitudes para el SNAP y alienta a las personas y familias que necesiten asistencia a presentar su solicitud en línea en www.compass.state.pa.us. Las solicitudes de emergencia para SNAP se pueden agilizar en cinco días, y todos los residentes de Pensilvania que se encuentren en una situación financiera difícil debido a los desafíos económicos de esta pandemia deberían presentar una solicitud para ver si reúnen los requisitos para recibir asistencia.
Los ciudadanos de Pensilvania que necesiten ayuda para alimentarse o alimentar a su familia también pueden encontrar y ponerse en contacto con su banco de alimentos o despensa local a través de Feeding Pennsylvania y Hunger-Free Pennsylvania para acceder a los recursos alimentarios de su comunidad.
Visite pa.gov para obtener una guía de "Respuesta a COVID-19" o la página web dedicada a Coronavirus del Departamento de Salud de Pensilvania para obtener la información más actualizada sobre COVID-19.
Las orientaciones para los proveedores del DHS en relación con COVID-19 están disponibles aquí.
Vea la carta del gobernador a la delegación del Congreso en formato PDF aquí o en Scribd.
Vea la carta del gobernador al USDA en PDF aquí o en Scribd.