La industria y todos los que dependen de sus productos cuentan con un plan".
El Gobernador Tom Wolf ha enviado hoy una carta al Secretario del Departamento de Agricultura de EE.UU., Sonny Perdue, instándole a publicar inmediatamente un plan de apoyo a los productores agrícolas, procesadores de alimentos, trabajadores y sistemas alimentarios locales, independientemente del tamaño de la operación. Los 9.500 millones de dólares incluidos en la Ley CARES -a discreción de Perdue para distribuirlos entre los sectores lácteo, ganadero, de cultivos especializados, hortícola y de restauración- tienen el potencial de garantizar que Pensilvania siga siendo un líder nacional en agricultura.
"Necesitamos que el Secretario Perdue publique un plan que incluya recursos, orientación y protección para la industria que está trabajando para mantener a los habitantes de Pensilvania y a los estadounidenses a pesar del riesgo, el estrés y la incertidumbre de nuestra pandemia actual", dijo Wolf. "Las familias granjeras de Pensilvania están trabajando duro para mantener la vida; necesitamos una acción federal inmediata para sostener la agricultura porque cada día, dependemos de ella".
"Además de un apoyo financiero fundamental, el sector depende de mano de obra cualificada para realizar tareas esenciales y mantener fuerte la cadena de suministro", añadió Wolf. "No podemos permitir que el fruto de su trabajo se desperdicie en un momento en que tantas personas sufren inseguridad alimentaria al quedarse en casa para salvar vidas".
La carta completa es la siguiente:
A medida que el COVID 19 continúa perturbando todos los aspectos de nuestras vidas, le escribo para solicitar su acción inmediata en nombre de las industrias agrícolas y alimentarias vitales dentro de Pensilvania, así como de los muchos residentes de Pensilvania que están experimentando inseguridad alimentaria porque deben quedarse en casa para salvar vidas.
Desde el inicio de los esfuerzos de mitigación de COVID-19 de mi administración, designé la agricultura y toda la cadena de suministro de alimentos como esencial y de mantenimiento de la vida. Como ocurre en todo el país, la industria agrícola de Pensilvania, los procesadores y fabricantes de alimentos y los trabajadores de las tiendas de comestibles se encuentran entre los muchos héroes que trabajan en primera línea para mantener alimentados a Pensilvania, a la nación y al mundo, a pesar de los grandes riesgos, el estrés y la incertidumbre. Debemos unirnos como nación para derrotar y recuperarnos de este virus. Nuestra recuperación y nuestra seguridad nacional son imposibles sin la certeza de un suministro de alimentos seguro y disponible.
Pido que el USDA tome medidas rápidas y decisivas para dar a conocer y aplicar un plan para estabilizar de forma inmediata y equitativa la industria agrícola, y para apoyar a los productores agrícolas, procesadores de alimentos, trabajadores y sistemas alimentarios locales, independientemente del tamaño de la operación. Este plan debe incluir recursos, orientación y protección para estos trabajadores. Todos los sectores de la agricultura, el procesamiento de alimentos, la distribución, la venta al por menor, las tiendas de comestibles y los mercados de agricultores se ven afectados negativamente por el COVID-19 y necesitan apoyo. En concreto, le pido que proporcione apoyo inmediato de las siguientes maneras:
Apoyo directo a través de la Ley CARES
Los $ 9.5 mil millones incluidos en la Ley CARES - que está a su discreción para distribuir a través de productos lácteos, ganado, sectores de cultivos especiales, las industrias de horticultura, y restaurantes - tiene el potencial para asegurar que Pennsylvania sigue siendo un líder nacional en la agricultura. Esta financiación debe ser utilizada sabiamente para mitigar la interrupción de las cadenas de suministro y los mercados para ayudar a nuestros agricultores, productores y procesadores, incluyendo el acceso inmediato al capital para nuestras pequeñas empresas, familias de agricultores, y las industrias agrícolas. Las recomendaciones de Pensilvania para el apoyo directo a través de la Ley CARES incluyen lo siguiente:
Apoyo a la ganadería, la avicultura y el procesamiento de carne y alimentos:
Pensilvania es el hogar de muchos mercados de ganado y aves de corral y procesadores de carne, el procesamiento de carne de res, aves de corral y cerdos en nombre de los agricultores de Pensilvania y los agricultores de muchos estados circundantes. También tenemos muchos procesadores de alimentos de todas las categorías que toman productos agrícolas crudos y los convierten en alimentos u otros productos importantes para un suministro seguro de alimentos. Estos procesadores necesitan apoyo inmediato para ayudar a cubrir los gastos por encima de los costes normales de funcionamiento, para que puedan proporcionar protecciones críticas a sus trabajadores y modificar sus operaciones para seguir proporcionando nutrición a los Estados Unidos y un mercado para nuestros agricultores. Los ganaderos y avicultores que han sufrido interrupciones en el procesamiento deben ser reembolsados inmediatamente por la pérdida de ingresos y el aumento de los gastos de mitigación.
Productores y transformadores lácteos:
Pensilvania y Nueva York le han presentado una petición conjunta en nombre de nuestras industrias lácteas, ya que el sector lácteo es el mayor sector de la agricultura en Pensilvania. Nuestros productores y procesadores de lácteos se encuentran entre las primeras empresas del sector agrícola que se vieron afectadas de forma más inmediata por las interrupciones de la cadena de suministro debidas al COVID-19. El apoyo inmediato al sector lácteo es fundamental. El apoyo inmediato a los productos lácteos es fundamental y debe incluir pagos directos a los agricultores, préstamos y apoyo a los procesadores de lácteos, compras inmediatas de productos lácteos y distribución a través del sistema de alimentos de beneficencia, y opciones de gestión de riesgos a través del Programa de Protección de los Productos Lácteos. Mi administración y la Asamblea General de Pensilvania han proporcionado apoyo bipartidista a nuestra industria láctea para ayudar a capear los últimos cinco años de desafíos. Pensilvania no puede permitirse el lujo de perder sus productores de leche o procesadores de lácteos, y necesitamos su ayuda inmediata en nombre de esta industria.
Horticultura e industria verde:
La industria de la horticultura, incluidos los invernaderos, la floricultura y los centros de jardinería, se han visto especialmente perjudicados por el momento de la pandemia de COVID-19. Normalmente, la primavera es la temporada de siembra para los propietarios de viviendas y los jardineros, así como el momento en que muchos celebran las fiestas religiosas con hermosos arreglos florales de alta calidad cultivados por pequeñas empresas de Pensilvania. El distanciamiento social y las medidas de mitigación de la COVID-19 necesarias para salvar vidas y evitar que nuestro sistema sanitario se vea desbordado han supuesto que muchas empresas de los sectores ecológico y hortícola hayan tenido que cerrar inesperadamente sus operaciones físicas o realizar la transición a modelos de entrega alternativos justo cuando se preparaban para iniciar la temporada más ajetreada del año. Las ventas realizadas ahora son fundamentales para mantener sus negocios durante todo el año. Estas pérdidas deben cubrirse inmediatamente mediante la ayuda del USDA, y debe prestarse todo el apoyo posible a las pequeñas empresas que históricamente no hayan trabajado con los programas del USDA o no se hayan beneficiado de ellos.
Cultivos especiales:
Compras inmediatas de cultivos especiales, como setas, frutas, verduras y otros cultivos especiales para apoyar el sistema alimentario benéfico y garantizar que los alimentos no se desperdicien. Estos agricultores deben ser compensados por las cosechas perdidas debido a las interrupciones de COVID-19.
Apoyo equitativo a los mercados perdidos y apoyo financiero y técnico para la transición a modelos de suministro alternativos:
El cierre necesario de las instituciones de servicios alimentarios y de nuestro modo de vida en general ha perturbado muchos negocios tradicionales dentro de la agricultura descritos anteriormente, pero también aquellos en mercados nuevos o de nicho como la acuaponía frente a la hidroponía, la producción a pequeña escala de productos alimenticios especializados para restaurantes y mercados de agricultores, el agroturismo, la agricultura urbana y otras pequeñas empresas que apoyan los sistemas alimentarios locales. Es fundamental que el USDA proporcione apoyo directo a aquellas agroempresas y agricultores que no suelen recibir o buscar apoyo federal a través del USDA, pero que son fundamentales para las economías locales y estatales. También es imperativo que el USDA proporcione apoyo a los mercados finales para muchas agroempresas, incluidos los restaurantes. Pensilvania es el hogar de muchos restaurantes de la granja a la mesa y otras instituciones de servicio de alimentos que se enorgullecen de la obtención de alta calidad, productos locales y especializados de nuestros agricultores de Pensilvania. Nuestros agricultores también suministran estos productos a los mercados vecinos de Nueva York, Washington D.C. y de todo EE.UU. A medida que las pequeñas y grandes empresas se apresuran a reaccionar ante el mercado en constante cambio, el USDA debe proporcionar apoyo financiero y técnico para ayudar a las agroempresas y a los agricultores a explorar y hacer la transición a nuevos modelos de suministro.
Garantizar una mano de obra adecuada
Además de apoyo a través de la financiación, necesitamos su apoyo en la forma de nuestra fuerza de trabajo. Ahora más que nunca, las demandas de mano de obra de la agricultura de Pensilvania son altas. El programa H2A proporciona trabajadores cualificados que sostienen el sector agrícola de Pensilvania y realizan tareas esenciales que mantienen fuerte nuestra cadena de suministro. Le insto encarecidamente a no recortar las tasas salariales de efecto adverso para estos trabajadores. En un momento en que muchos sectores de infraestructuras críticas están proporcionando voluntariamente la prestación por peligrosidad en reconocimiento de los sacrificios heroicos de los empleados de primera línea dentro de los sectores de la alimentación y la agricultura, es más importante que nunca mantener salarios dignos para todos los trabajadores de la agricultura. Además, en un momento de desempleo sin precedentes, la reducción de los salarios en la agricultura sólo servirá para perjudicar a esta industria, ya que busca contratar a más trabajadores y competir con otras industrias. Estoy orgulloso de los empleadores agrícolas y de procesamiento de alimentos en Pensilvania que han estado pagando muy por encima del salario mínimo federal durante años, y muchos de ellos son empleadores que participan en el programa H2A. Es inconcebible considerar la posibilidad de romper con una tasa salarial contratada para los trabajadores que están arriesgando sus vidas para cultivar y cosechar los alimentos de los que todo estadounidense depende para su supervivencia.
Proporcionar recursos de salud mental
Otra forma en que el USDA puede apoyar a nuestras familias de granjeros y a la fuerza laboral de la industria agrícola es a través de recursos y servicios de salud mental. La pandemia de COVID 19 ha reconfigurado y alterado rápidamente nuestras rutinas diarias, cambiando casi todos los aspectos de la vida de los residentes de Pensilvania. La comunidad agrícola continúa brindando un servicio inquebrantable a esta nación, lo que agrava el estrés y la ansiedad en este momento de incertidumbre. Pido que la financiación y los recursos estén disponibles para los servicios de salud mental para los sectores de la agricultura y la restauración autorizados en la Ley CARES, una necesidad crítica para apoyar a aquellos que están trabajando tan duro para apoyarnos.
Proteger a nuestros ciudadanos más vulnerables
A medida que buscamos apoyar a nuestros agricultores, el USDA debe proporcionar toda la flexibilidad posible dentro del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) para maximizar el poder adquisitivo de los beneficiarios del SNAP. Más personas en la nación están experimentando inseguridad alimentaria que nunca. La mejora de los programas de nutrición existentes puede ayudar a resolver este problema, al tiempo que crea una nueva salida comercial para nuestros productos agrícolas. Con el fin de maximizar el poder adquisitivo de los beneficiarios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), el USDA debe reconsiderar su interpretación de la sección 2302 de la Ley de Respuesta al Coronavirus Families First para permitir una asignación de emergencia adicional a todos los hogares, hasta el beneficio máximo para el tamaño de su hogar. Actualmente, el USDA mantiene que los hogares que reciben los beneficios máximos no recibirán ninguna ayuda adicional del SNAP. Esto significa que casi el 40% de los hogares SNAP y aquellos con los ingresos más bajos, no recibirán ninguna ayuda adicional a pesar de la necesidad real y la disponibilidad de fondos.
El USDA debe utilizar todas las herramientas a su alcance para apoyar a nuestros ciudadanos más vulnerables que sufren aún más estrés debido al COVID-19, al tiempo que ayuda a equilibrar la cadena de suministro de alimentos de acuerdo con la intención del Congreso de la Ley de Respuesta al Coronavirus Families First. Durante un momento de crisis nacional, cuando nuestros ciudadanos más vulnerables están pasando sin mientras que los agricultores se ven obligados a deshacerse de los productos seguros y nutritivos debido a las interrupciones de la cadena de suministro, es inconcebible considerar que la ayuda y el apoyo se retiren de los más necesitados cuando el USDA tiene la autoridad y la capacidad para ayudar a ambos.
Gracias por su ayuda durante esta pandemia. Esta emergencia de salud pública ha puesto de manifiesto la dependencia de nuestra nación de una industria alimentaria y agrícola fuerte y dinámica; y aunque estamos a la altura del desafío, el apoyo que aquí se describe es esencial para capear esta tormenta.
El Departamento de Agricultura de Pensilvania y el Departamento de Agricultura y Mercados de Nueva York también enviaron recientemente una carta al Secretario Perdue instando al USDA a utilizar fondos federales de estímulo para ayudar a las industrias lácteas de los estados afectados por el COVID-19.
"Nueva York y Pensilvania seguimos firmes en nuestro compromiso de proteger a nuestros ciudadanos del COVID19 y de apoyar a nuestros productores y procesadores de lácteos, así como al resto de la cadena de suministro de alimentos. Pedimos que el USDA tome medidas inmediatas para garantizar que aquellos que están pasando hambre porque se quedan en casa para salvar vidas puedan acceder a alimentos que de otro modo se desperdiciarían innecesariamente. El USDA debe realizar hoy una inversión inmediata en nuestras industrias lácteas para garantizar que tengamos un futuro suministro de alimentos. Debemos unirnos para reconstruir nuestra nación, y nuestros granjeros deben ser apoyados hoy para que puedan seguir alimentándonos en los años venideros", escribieron el Secretario de Pensilvania, Russell Redding, y el Comisionado de Nueva York, Richard Ball.
Vea la carta del Gobernador Wolf en formato PDF aquí o en Scribd.
Consulte la carta del Departamento de Agricultura en formato PDF aquí o en Scribd.
Para obtener una lista completa de documentos de orientación e información en lo que respecta a la agricultura durante la mitigación de COVID-19 en Pensilvania visite agriculture.pa.gov/COVID. Para obtener la información más precisa y oportuna relacionada con la salud en Pensilvania, visite on.pa.gov/coronavirus.