Harrisburg, 26 de marzo de 2019 - Los legisladores demócratas celebraron hoy una audiencia conjunta del Senado y la Cámara en Harrisburg sobre la legislación destinada a hacer que la universidad sea más asequible.
La audiencia conjunta del Comité de Política Demócrata del Senado y la Cámara de Representantes se centró en la propuesta de ley "Pennsylvania Promise Act" presentada por el senador Vincent Hughes (demócrata de Filadelfia) y los representantes estatales Jim Roebuck y Jordan Harris (ambos demócratas de Filadelfia). Jim Roebuck y Harris Jordania (ambos D-Phila.).
La medida ayudaría a reducir la matrícula y las tasas de muchos estudiantes que asisten a colegios comunitarios, escuelas del sistema estatal y universidades Pitt, Penn State, Temple y Lincoln.
"Pennsylvania Promise ayudaría a más estudiantes a acceder y costearse la universidad", dijo Hughes. "También los protegería de la aplastante deuda de préstamos con la que tantas personas luchan después de graduarse".
Roebuck añadió: "El programa ayudaría a abrir puertas y oportunidades a miles de estudiantes de rentas bajas y medias. También destacaría el énfasis añadido en los estudiantes adultos y los que buscan reciclaje para nuevas carreras."
La legislación (Proyecto de Ley 111 del Senado y Proyecto de Ley 244 de la Cámara de Representantes) cubriría la matrícula y las tasas de los graduados de secundaria con unos ingresos familiares anuales de 110.000 dólares o menos que asistan a uno de los 14 colegios comunitarios de Pensilvania o a universidades estatales o relacionadas con el Estado. Los estudiantes con una renta familiar igual o inferior a 48.000 dólares también podrían optar a ayudas para alojamiento y manutención.
Las becas Pennsylvania Promise cubrirían el "último dólar", es decir, la cantidad restante una vez concedidas todas las becas federales, estatales e institucionales. Existen leyes similares en Nueva York y Tennessee.
Además, la legislación proporcionaría subvenciones a los estudiantes adultos que busquen credenciales adicionales, incluida la certificación y los créditos universitarios.
Boscola, que presidió la audiencia, declaró: "Ojalá tuviera un céntimo por cada empresario que me dice que tiene numerosas vacantes, pero no encuentra personas cualificadas para cubrirlas. Aparte de mejorar el acceso a la educación universitaria, esto ayudaría a que nuestra mano de obra fuera más viable para obtener mejores oportunidades de empleo."
Añadió que aproximadamente el 70% de los licenciados universitarios tienen una deuda importante. En conjunto, 44 millones de estadounidenses deben casi 1,5 billones de dólares.
Ken Mash, presidente de la Association of Pennsylvania College and University Faculties (Asociación de Facultades de Escuelas Superiores y Universidades de Pensilvania), declaró: "La situación de Pensilvania a nivel nacional en lo que respecta a la enseñanza superior (ocupa el puesto 48 en créditos educativos por estudiante a tiempo completo) sigue siendo vergonzosa, pero la opción por la que siempre hemos optado es no hacer nada sustancial para solucionar el problema. Año tras año, fallamos a las generaciones futuras al dejarlas fuera y cargarlas con montañas de deudas de préstamos estudiantiles."
Mark Price, economista laboral del Keystone Research Center, añadió: "Aunque Pensilvania ha gastado menos per cápita en educación superior que la mayoría de los demás estados, el estado también ha reducido drásticamente la financiación de la educación superior en la última década."
Ajustada a la inflación, dijo que la financiación de las universidades ha disminuido en 700 millones de dólares (29%) desde el ejercicio fiscal 2007-08.
Tom Foley, presidente de la Asociación de Colegios Universitarios y Universidades Independientes de Pensilvania, recomendó a los legisladores que: financien totalmente el programa de becas directas basado en las necesidades de la PHEAA (Agencia de Asistencia a la Educación Superior de Pensilvania), financien totalmente el programa de becas "listos para el éxito" de la PHEAA, animen a los colegios universitarios a participar en esfuerzos de colaboración para la eficiencia, e incluyan a los colegios privados sin ánimo de lucro en los debates sobre la deuda de los estudiantes.
Angel Hart Funk, estudiante de último curso de la Universidad de California en Pensilvania, habló de su deuda por préstamos estudiantiles y de su preocupación por encontrar un trabajo que le permita devolverlos. Tras señalar que el coste de las matrículas se ha más que triplicado desde 1988, imploró a los legisladores que encuentren una solución al problema de la asequibilidad de la universidad.
"Encontrar una solución a la deuda estudiantil ya no es un deseo, es una necesidad", afirmó Funk.
Junto a Boscola, Hughes y Roebuck en la audiencia fueron Senador Lindsey Williams (D-Allegheny) y Reps. Danilo Burgos (D-Phila.), Margo Davidson (D-Delaware), Tina Davis (D-Bucks), Isabella Fitzgerald (D-Fila.), Steven Malagari (D-Montgomery), Robert Merski (D-Erie), Jennifer O'Mara (D-Delaware), Wendy Ullman (D-Bucks), Perry Warren (D-Bucks), y Jake Wheatley (D-Allegheny).
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