Un artículo de opinión de la Senadora Lisa M. Boscola - Distrito 18
La Oficina Fiscal Independiente de la Commonwealth ("IFO") acaba de publicar un informe que muestra que Northampton (5 º) y Lehigh (7 º) los propietarios de viviendas del condado se enfrentan a algunas de las cargas más altas de impuestos a la propiedad en el estado. Incluso con algunas de las cargas fiscales más pesadas ya, trece de los diecisiete distritos escolares en Northampton y el condado de Lehigh aumentaron sus impuestos a la propiedad de nuevo este año. En el Distrito Senatorial 18, el distrito que represento, 5 de los 7 distritos escolares aumentaron los impuestos a la propiedad.
En febrero de 2023, el Tribunal de la Commonwealth dictaminó que nuestro sistema de financiación de la educación pública era inconstitucional. El Tribunal encontró grandes desigualdades en la financiación entre los distritos escolares. Esto fue causado en gran medida por nuestra excesiva dependencia de los impuestos locales a la propiedad para financiar nuestras escuelas. En respuesta a esa sentencia, como parte del presupuesto de este año hemos aumentado la financiación de la educación básica del estado en 1.100 millones de dólares. Además, la legislatura creó un programa de equidad fiscal con 32 millones de dólares dedicados a proporcionar alivio adicional a los propietarios de viviendas en los distritos escolares con altas cargas de impuestos a la propiedad.
Este programa de equidad fiscal utilizó claramente una fórmula enrevesada para repartir el dinero. Menos de la mitad del dinero (13 millones de dólares) se destinó a los distritos escolares de los 5 condados con mayor presión fiscal. Dos condados en el top 5 (Northampton siendo uno, Pike siendo el otro) no recibieron ningún dinero de equidad fiscal. Un distrito escolar del valle de Lehigh recibió 24.000 dólares, menos del 1% de todo el dinero asignado en el programa, a pesar de que los condados de Lehigh y Northampton figuraban en el informe del IFO.
Lamentablemente, ha quedado demasiado claro que muchos funcionarios electos en Harrisburg no se toman en serio la reforma del impuesto sobre bienes inmuebles - ¿cómo lo sabemos?
En primer lugar, en el presupuesto de 2022, un número abrumador de miembros de la Asamblea General votó a favor de doblar a los propietarios de viviendas mediante la eliminación del dinero de los ingresos del juego de mesa del fondo de alivio de impuestos a la propiedad, que proporciona alivio fiscal a los propietarios de viviendas, y colocándolo en el fondo general. Este voto ha costado a los propietarios casi 400 millones de dólares en alivio y continuará defraudando al fondo de alivio más de 140 millones de dólares anuales.
En segundo lugar, el recién creado fondo de equidad fiscal para ayudar a los distritos escolares con las cargas fiscales más pesadas se asignó de una manera que, según el IFO, perjudicó a los propietarios de viviendas con las cargas más pesadas.
En tercer lugar, en dos ocasiones durante esta sesión presenté una enmienda constitucional que pedía la eliminación de los impuestos sobre la propiedad para los propietarios de viviendas para el año 2026 y exigía a la legislatura que diseñara un plan de sustitución. En ambas ocasiones, mis colegas del Senado, muchos de los cuales afirman apoyar la eliminación de los impuestos sobre la propiedad escolar para los propietarios de viviendas, utilizaron un mecanismo de procedimiento para evitar votar sobre la cuestión.
Además de la legislación para eliminar por completo los impuestos locales sobre la propiedad escolar, he propuesto proporcionar alivio de impuestos sobre la propiedad a las personas mayores. El proyecto de ley 469 del Senado prohibiría a cualquier subdivisión política imponer un aumento de los impuestos sobre la propiedad a los residentes mayores de 65 años con algunas limitaciones de ingresos.
También estoy introduciendo legislación para ampliar el Programa de Propietarios Ocupantes de Larga Duración (LOOP) para proporcionar alivio de impuestos a la propiedad a más Pennsylvanians. Este proyecto de ley sería una enmienda constitucional que proporcionaría a todos los condados la capacidad de optar por permitir el alivio de impuestos a la propiedad a los propietarios que han vivido en sus hogares durante al menos 10 años por la exención o el aplazamiento de los aumentos de impuestos a la propiedad, incluso si sus valores de tasación de viviendas aumentan en el futuro.
Por último, como he mencionado antes, tenemos que desechar la enrevesada fórmula de equidad fiscal promulgada a principios de este año. Voy a presentar una ley que incorpore los datos del IFO, para garantizar que los distritos escolares de los condados con mayor presión fiscal reciban financiación prioritaria del programa de equidad fiscal en caso de que se vuelva a utilizar el año que viene.
Como demuestra de forma tan convincente el informe del IFO, el problema de los impuestos sobre la propiedad en Lehigh Valley es real. Se necesitará un liderazgo audaz en Harrisburg para luchar por la reforma necesaria. El alivio de los impuestos sobre la propiedad sólo se producirá si se convierte en una prioridad... Es mi principal prioridad, y voy a seguir luchando sin descanso por los cambios necesarios. Los propietarios de viviendas en el valle de Lehigh merecen un descanso y los maestros y administradores merecen un flujo de financiación moderna y fiable para garantizar una educación de calidad para todos los estudiantes en Pennsylvania.