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Estimados miembros del Comité:
Soy un ex abogado en ejercicio en Pensilvania, ahora semi-retirado y operando un Bed and Breakfast en la región de Finger Lakes de Nueva York. Mientras ejercía, tuve la suerte de participar activamente en el programa de tribunales de menores que se puso en marcha en el distrito escolar de Chester-Upland. Los años que pasé trabajando con los profesores y estudiantes fueron de los más agradables y gratificantes de mis más de 40 años de carrera legal. De hecho, desde mis días como abogado de defensa criminal, o en litigios civiles y en mis años representando a municipios suburbanos y distritos escolares o como mediador designado por la corte, creo que logré más y tuve un mayor impacto en la vida de estar involucrado con el Programa de la Corte Juvenil que en cualquier otro campo relacionado con la ley.
Al principio, los que colaborábamos con el programa temíamos que los estudiantes se resistieran a participar y que el programa no tuviera éxito a pesar de nuestros esfuerzos; los estudiantes demostraron que estábamos equivocados. Según recuerdo, a los pocos meses de formar a los estudiantes participantes, tenían más casos de los que podían manejar. Era evidente que los estudiantes cuyas actividades estaban siendo examinadas confiaban más en sus compañeros que en el personal docente y administrativo. Curiosamente, como los estudiantes se conocían entre sí fuera de la escuela, eran conscientes de los problemas familiares y del comportamiento anterior, los miembros del Tribunal de Menores se mostraban a veces sensibles y, más a menudo, críticos con los que comparecían ante ellos; sin embargo, manejaban las disposiciones con gran empatía. Esto hizo que el Tribunal de Menores ganara aceptación y respeto.
Para muchos de los participantes activos, el programa del Tribunal de Menores fue tanto de desarrollo como educativo. Los alumnos aprendieron a ganarse el respeto y a respetar a los demás, que podían discrepar sin ser irrespetuosos, que podían escuchar a alguien explicar por qué se produjo alguna acción y determinar creativamente una resolución justa. Muchos aprendieron la alegría y los beneficios de aprender de verdad, a hacer preguntas y a preguntarse simplemente por qué, a crear un diálogo y a buscar respuestas por sí mismos. El resultado final fue que varios estudiantes decidieron cursar estudios superiores, algo impensable antes de su experiencia en el Tribunal de Menores. Varios de los que asistieron a la universidad volvieron voluntariamente para ayudar en la formación de otros estudiantes para la continuación del Tribunal de Menores en el distrito escolar de Chester-Upland.
Trabajé con los alumnos de secundaria, luego con los de secundaria y, en mi último año, también con los de preescolar, e incluso en ese nivel tan joven, el crecimiento y la comprensión fueron notables. En estrecha colaboración con los profesores, dirigimos debates sobre la lucha contra el acoso, el chivato bueno y el chivato malo y el uso de las manos para buenas actividades y no para pegar o dar puñetazos, y también hablamos de la resolución de conflictos. Los alumnos "entendieron" muy rápidamente y compartieron historias y buscaron ayuda preventivamente para un problema antes de que se convirtiera en uno mayor.
Creo que la experiencia del Tribunal de Menores merece mucho la pena, ya que puede llegar a tantos niveles y afectar a tanta gente en edades en las que se puede desarrollar y apreciar el comportamiento positivo, comprender las razones de las leyes, explicar los medios para cambiarlas y respetar al prójimo. Fui testigo de los cambios en las mentes y el comportamiento de los alumnos de Chester y, en el proceso, también vi cambios en mí mismo. Como hombre blanco de clase media criado en los suburbios, al principio me sentí algo desconcertado ante la perspectiva de instruir a un grupo de adolescentes en crecimiento en una población principalmente afroamericana e hispana; pero esos nervios quedaron rápidamente a un lado por el respeto mutuamente ganado. ...uno de los atributos que queríamos enseñar. Como sociedad, necesitamos ver y oír a los demás y escuchar de verdad en lugar de estar preparados con una respuesta, y tanto yo como los estudiantes nos pusimos de acuerdo rápidamente y seguimos aprendiendo los unos de los otros.
En resumen, pido que su Comité de Política apoye el desarrollo continuo de un Tribunal de Menores dentro del sistema escolar público de Pensilvania. Curiosamente, me he mudado a una pequeña comunidad rural a las afueras de Ithaca, NY, una ciudad que fue una de las primeras en un estado de la costa este en tener un programa activo de Tribunal de Menores dentro del sistema escolar. Qué pequeño es el mundo.
Atentamente,
David G. Blake
Estimados miembros del Comité:
Mi nombre es Dylan Matusek. Tengo la humildad de servir por segundo mandato como miembro de City Year AmeriCorps. Si he aprendido algo de mis dos años de trabajo en algunas de las escuelas públicas más necesitadas de Filadelfia, es que los estudiantes rara vez responden a la disciplina "dura". Suspensiones, detenciones, y la mayoría de otras formas de castigos a menudo se han mostrado a mí mismo como 1) herramientas ineficaces de aprendizaje y 2) barreras para el aprendizaje de los estudiantes. A menudo me he preguntado si había una forma mejor.
El año pasado obtuve respuesta a mis preguntas cuando asistí a mi primera audiencia del Tribunal de Menores en el instituto Dimner Beeber. Me quedé asombrado, ¡incluso sorprendido! Nunca había visto nada igual. Los alumnos (algunos de los cuales eran alumnos de los que yo era tutora) se hablaban con un nivel de respeto que antes sólo había visto a veces. Se dirigían unos a otros por su nombre y esperaban su turno antes de hablar. También pensaron de forma crítica, haciendo grandes preguntas a sus entrevistados y trabajando juntos para resolver los casos de forma justa. Al final de la vista, el jurado decidió imponer servicios a la comunidad y una disculpa por escrito como justicia debida por la mala conducta del acusado. Me alegré mucho de que fuera un procedimiento normal tanto para un tratamiento reflexivo como restaurativo de los problemas de conducta.
Después hablé con Gregg Volz para saber más sobre el sistema de tribunales juveniles. No hizo falta mucho para convencerme de que ayudara y en las semanas siguientes Gregg, los estudiantes y yo trabajamos para seguir desarrollando los tribunales en Beeber. A Gregg le gustaban los tribunales por la oportunidad que ofrecían a los estudiantes de desarrollar sus habilidades de liderazgo y mejorar su propio comportamiento. Me gustaron los tribunales por su capacidad para ofrecer una alternativa a un sistema estrictamente disciplinario. En la reflexión me gusta mucho ambos aspectos.
Todas las personas que he conocido y que han asistido a una audiencia del Tribunal de Menores siempre salen de la sala con cosas muy buenas que decir y todos se han ido dando su apoyo. Para cualquiera que no pueda asistir a una audiencia, me siento obligado a hablar ahora como defensor del Tribunal de Menores. Son uno de los esfuerzos más positivos, enriquecedores y quizás incluso más justos en los que pueden participar nuestros estudiantes. Todos en la comunidad (profesores, personal, estudiantes) se benefician del Tribunal de Menores. Insto a su Comité de Política a continuar su apoyo a los Tribunales de Menores dentro del sistema escolar público de Pensilvania.
Atentamente
Dylan Matusek
Esta carta es para que sirva como testimonio informativo en la audiencia pública del 24 de mayo de 2016 sobre los tribunales de menores.
Pima County Teen Court y Teen Court in the Schools son programas de Pima Prevention Partnership (PPP), una organización comunitaria 501c3 con sede en Tucson, Arizona, que crea asociaciones con jóvenes, familias y comunidades para mejorar su calidad de vida. Iniciada en 1991 como una coalición comunitaria de base cuyos miembros se reunieron para abordar el abuso de sustancias en adolescentes en el condado de Pima, PPP es líder en la creación de cambios positivos a nivel individual, familiar y comunitario. PPP se centra en las necesidades de las poblaciones más vulnerables. Los programas de PPP atienden a más de 10.000 personas cada año en comunidades de Tucson y otras partes de Arizona, Estados Unidos y jurisdicciones de las islas del Pacífico.
Todos los programas de PPP, incluyendo el Tribunal de Adolescentes del Condado de Pima (PCTC) y el Tribunal de Adolescentes en las Escuelas (TCIS), se iniciaron como resultado de una necesidad identificada por la comunidad y se basaron en prácticas basadas en la evidencia. Presidido por una serie de jueces profesionales de ambos Tribunales de Menores y Superior, el Tribunal de Adolescentes del Condado de Pima es un programa de desviación que utiliza los principios de la justicia restaurativa, junto con opciones de sentencia administrada por un jurado capacitado de pares juveniles para prevenir la reincidencia.
Establecido en 1995 como una respuesta de la comunidad a la sobrerrepresentación de jóvenes de minorías en el sistema de justicia juvenil del condado de Pima, el Tribunal de Adolescentes del condado de Pima ha disminuido el riesgo de reincidencia juvenil de miles de adolescentes del condado de Pima y ha reducido con éxito la delincuencia entre los jóvenes que han completado el programa.
A diferencia de muchos programas de tribunales juveniles basados en la justicia de menores, el Tribunal de Adolescentes del Condado de Pima está basado en la comunidad. El Tribunal de Adolescentes del Condado de Pima acepta remisiones del Centro del Tribunal de Menores del Condado de Pima (PCJCC) para jóvenes de 12 a 17 años arrestados por delitos aprobados para desviación. Los jóvenes ingresan al Tribunal de Adolescentes participando en una audiencia de sentencia en la que dan cuenta del comportamiento que condujo a su arresto. Son sentenciados por un jurado de pares, presidido por un juez adulto, para completar un conjunto de consecuencias constructivas, sentencias diseñadas para impartir consecuencias por sus delitos, abordar el daño causado, restaurar las relaciones y aumentar las habilidades de los participantes.
El PCTC celebra audiencias en dos localidades de Tucson y tiene capacidad para atender hasta 450 casos al año. Desde su creación en 1995, se han celebrado más de 7.200 vistas del Tribunal de Adolescentes. El PCTC se financia íntegramente mediante subvenciones obtenidas por la APP. El programa cuenta con una plantilla de 1,8 ETC y un presupuesto anual de unos 200.000 dólares.
Los componentes básicos del PCTC, tal y como lo lleva a cabo la APP, incluyen:
- Reclutamiento, formación y reconocimiento de voluntarios jóvenes y adultos
- Mantenimiento de una sala de vistas y un espacio educativo para audiencias y talleres
- Facilitar/supervisar las audiencias del Tribunal de Adolescentes (de 2 a 4 sesiones al mes con 5 a 20 casos en cada una).
- Facilitar/supervisar todas las consecuencias asignadas por el jurado del Tribunal de Adolescentes (incluido el servicio de jurado, seis talleres educativos diferentes ofrecidos dos veces al mes, escritura de diarios y estudios independientes).
- Gestión de la carga de casos remitidos para su cumplimiento
- Comunicarse con los agentes de libertad condicional del PCJCC y terminar con un informe de cumplimiento o incumplimiento del joven remitido.
- Financiación de la investigación y la contratación, incluida la redacción de subvenciones e informes
- Evaluación del programa
- Gestión de datos
El Tribunal de Adolescentes en las Escuelas es un programa escolar apoyado por PPP pero administrado por escuelas individuales. Desde 1995, PPP ha recibido varios fondos para apoyar específicamente aspectos de TCIS (incluyendo la expansión a las escuelas secundarias, facilitando/coordinando talleres de fortalecimiento familiar, y proporcionando suministros para la sala de tribunal/aula), pero la financiación para los componentes principales de TCIS es proporcionada por la escuela individual. Aunque la financiación del TCIS a través de PPP puede aumentar y disminuir, sigue siendo un componente básico del compromiso de PPP con la comunidad. Como tal, los siguientes servicios básicos han estado siempre disponibles para las escuelas del Condado de Pima, independientemente de la disponibilidad de fondos:
- Formación del personal escolar para aplicar y mantener el TCIS
- Observaciones de clases y audiencias para aportar comentarios profesionales
- Asistencia técnica y resolución de problemas de aplicación y mantenimiento del programa
- Presentaciones sobre Derecho de menores
- Representación en la Asociación de Tribunales de Menores de Arizona y en la Asociación Nacional de Tribunales de Menores
Como programas de Pima Prevention Partnership, el Tribunal de Adolescentes del Condado de Pima y el Tribunal de Adolescentes en las Escuelas se benefician de los servicios indirectos proporcionados por PPP, incluyendo:
- Nómina
- Recursos humanos
- Desarrollo de fondos
- Gestión de subvenciones y contratos
- Contabilidad y facturación
Arizona es el hogar de muchos tribunales juveniles. Los programas tienen la suerte de contar con la Arizona Teen Court Association (AzTCA) como recurso adicional. AzTCA es un grupo en red creado y guiado por las cortes juveniles de Arizona y mantenido por la Fundación de Arizona para Servicios Legales y Educación. La misión de AzTCA es apoyar a las cortes de adolescentes en Arizona que empoderan a los jóvenes en sus comunidades para ayudar a cambiar el comportamiento negativo y delincuente de sus compañeros. Sus objetivos son:
- Promover la sostenibilidad y el desarrollo de los tribunales de adolescentes en Arizona
- Ofrecer un foro para la creación de redes entre los miembros del personal de los Tribunales de Adolescentes con el fin de intercambiar ideas y debatir cuestiones, mejorando así la administración de sus programas.
- Educar a los jóvenes
- Fomentar el compromiso cívico de los jóvenes para aumentar su bienestar social y emocional
- Establecer colaboraciones que aumenten la eficacia y la coherencia de los programas del Tribunal de Adolescentes en todo el Estado de Arizona.
- Promover y dar a conocer los Tribunales de Adolescentes de Arizona
AzTCA también organiza una Cumbre Juvenil anual. Los jóvenes voluntarios asisten a la cumbre para aprender más acerca de la educación relacionada con la ley y las profesiones relacionadas con la ley, la red con otros jóvenes voluntarios, y perfeccionar sus habilidades de la corte. Los facilitadores adultos asisten a capacitaciones sobre diversificación de fondos, construcción de consecuencias restaurativas, implementación de un tribunal juvenil y otros temas relacionados con el funcionamiento de un tribunal juvenil exitoso tanto dentro de las escuelas como de la comunidad. Cada año participan más de 100 jóvenes voluntarios.
Pima Prevention Partnership ha descubierto que el tribunal de menores es una alternativa eficaz y eficiente al sistema de justicia de menores y que puede reproducirse fácilmente en otras comunidades.
Hasta la fecha, el personal del Tribunal de Adolescentes del Condado de Pima ha trabajado con asesores del Tribunal de Adolescentes de la Escuela Secundaria Chester y del Tribunal de Adolescentes de Filadelfia para promover el modelo de tribunal de menores. Nos complace continuar esta relación por el bien de la juventud de nuestra nación y animamos de todo corazón al Senado de Pensilvania a que ofrezca también su apoyo.
Póngase en contacto con nosotros si necesita más información o ayuda.
Atentamente,
Adelita S. Grijalva
Directora Asociada
A quien corresponda:
Mi nombre es Michael Ortiz y soy un graduado de 2016 de la Universidad de Drexel Thomas R. Kline Escuela de Derecho inaugural de dos años del programa JD acelerado. Comencé a participar en el Tribunal de Menores a través de Education Works durante mi semestre de primavera de 2L (el tercer semestre del programa acelerado). Drexel Law tiene un requisito pro bono para la graduación y me gusta trabajar con niños; por lo tanto, Youth Court era un ajuste natural para cumplir con ese requisito. Lo que no esperaba era lo mucho que iba a sacar de mi participación.
El propósito del requisito pro bono de Drexel es inculcar un sentido de comunidad en la población de la facultad de Derecho. Los abogados tienen la responsabilidad única de ser los guardianes de la justicia y la equidad en la sociedad. Drexel quiere asegurarse de que nosotros, como estudiantes de derecho, aprendamos desde el principio que ayudar a los más vulnerables es parte de esa responsabilidad. Trabajar con la población indigente a poca distancia de la facultad de Derecho encaja perfectamente con el programa de Drexel.
Cuando me inscribí por primera vez en el Tribunal de Menores, me entusiasmó la oportunidad de trabajar con niños. Al haber sido criada por una madre soltera, soy muy consciente de los retos a los que se enfrentan estos niños cada día. En mi primera sesión, Gregg Volz, el Director del Programa del Tribunal de Menores, me pidió que me dirigiera a la clase y que hiciera una "buena declaración de apertura". Después de haber completado mi primer año de abogacía y haber pasado por el "infierno de la llamada en frío", esto debería haber sido una tarea simple y directa; pero, cuando miré a la clase llena de alumnos de7º grado con los ojos muy abiertos y atentos, se me trabó la lengua. No se trataba de una clase de mis compañeros, sino de una clase de jóvenes estudiantes que tomarían lo que yo dijera como un hecho, una noción difícil de superar.
Una vez que entré en ritmo, el Tribunal de Menores me llenó como ninguna otra experiencia por la que haya pasado. En todas las entrevistas de trabajo a las que he asistido, el entrevistador repasa mis diez años de carrera en la Marina de los Estados Unidos, habla brevemente de mis dos prácticas en oficinas de abogados de oficio y quiere saberlo todo sobre los tribunales de menores. Me enorgullece afirmar que los Tribunales de Menores me dieron la oportunidad de crecer como orador público, de ganar confianza y de investigar estrategias de defensa en juicios y desglosarlas a un nivel comprensible para alumnos deséptimo grado, una tarea que será muy útil cuando me prepare para dirigirme a un jurado de variada formación académica.
Disfruto de verdad sirviendo a mi país. Permanecí en la reserva de la Marina hasta que terminé la carrera de Derecho, después de 7 años y medio de servicio activo. El Tribunal de Menores me dio la oportunidad de servir a mi comunidad. Espero dejar una impresión duradera en los niños que no tienen las mismas oportunidades de éxito que sus compañeros que viven en Main Line. Espero utilizar la experiencia que adquirí en el Tribunal de Menores para iniciar una carrera en la abogacía de interés público después (espero) de aprobar el examen de acceso a la abogacía en julio. También espero ayudar algún día a extender los Tribunales de Menores a todas las escuelas de Estados Unidos. Es un programa que funciona para todos: los niños que se meten en problemas, pero se mantienen en la escuela, y se ahorran una suspensión, a través de la intervención de sus compañeros; los participantes que aprenden el estado de derecho, la confianza, hablar en público, habilidades de escritura, y la importancia de una segunda oportunidad; y los estudiantes de derecho y abogados que tienen la increíble oportunidad de utilizar sus habilidades para devolver a la comunidad.
Michael A. Ortiz Jr.
He sido profesora de Estudios Sociales en la South Philadelphia High School durante los últimos 20 años. Anteriormente trabajé como Coordinadora de la Pequeña Comunidad de Aprendizaje de Derecho y Justicia y he estado enseñando en el Tribunal de Adolescentes durante los últimos 10 años. Nuestro programa Teen Court se ha asociado con Communities in Schools, Temple University y Drexel University y actualmente trabaja con la Pro Bono Society de Villanova Law School. El programa Teen Court ha sido parte de nuestro plan de mejora de la escuela y ha sido una parte integral de nuestra cultura escolar durante más de una década.
Realmente creo en el mérito y he visto el impacto positivo de los Tribunales de Adolescentes y apoyo cualquier legislación para ampliar su influencia en nuestras escuelas.
Objetivo del Tribunal de Menores
El programa del Tribunal de Adolescentes pone en práctica los conocimientos jurídicos instituyendo un sistema de revisión y adjudicación entre iguales. El Tribunal, integrado y dirigido por alumnos, conoce de los casos disciplinarios que le remiten los profesores, el decano de disciplina y nuestro subdirector. El propósito del Tribunal de Adolescentes es ayudar al estudiante acusado a volver a la normalidad después de cumplir su condena. Muchos estudiantes que han sido acusados en los grados inferiores solicitan el Tribunal de Adolescentes en su último año.
Logística de aplicación
Nuestra escuela cuenta con un aula construida a modo de tribunal que incluye un estrado, un estrado para los testigos y un estrado para el jurado. También tenemos una sala dedicada al jurado para las deliberaciones. Los secretarios tienen un ordenador y una impresora, así como archivadores y estanterías para los diversos documentos necesarios para los casos. El Tribunal de Adolescentes es una clase para los estudiantes de último año y cuenta como un crédito electivo. Aunque una sala de tribunal no es necesaria, da credibilidad e importancia al programa.
Estadísticas
En los últimos ocho años nuestro Tribunal de Adolescentes ha visto 788 casos. El Tribunal atiende casos que involucran ofensas de nivel uno como las identificadas por el Código de Conducta del Distrito Escolar de Filadelfia. Estas ofensas incluyen pero no se limitan a la interrupción de la clase y la escuela, el corte, la tardanza excesiva a la clase o la escuela, violaciones del código de vestimenta, lenguaje inapropiado y lenguaje profano u obsceno. Las siguientes estadísticas se basan en los casos de cada año; no en el período de ocho años. 695 casos escuchados fueron para delincuentes por primera vez, 75 casos fueron para delincuentes porsegunda vez y 14 casos fueron para delincuentes portercera vez. Estas estadísticas demuestran la eficacia del Tribunal.
Influencia del Tribunal de Menores
En 2010 tuve un estudiante de último año llamado Evan Riddick asignado a mi Tribunal de Adolescentes. Evan era un estudiante y un joven excepcional. Después de la fase de instrucción en el aula de la clase había terminado y entramos en el Tribunal para comenzar la formación práctica, estaba claro que Evan iba a ser un abogado. Evan tenía la compasión para ser abogado defensor y la presencia para ser juez. Evan terminó ese año sirviendo como alguacil, miembro del jurado, abogado defensor, abogado acusador y juez. Desde que se graduó en 2010, Evan fue a la universidad y acaba de ser aceptado en la escuela de leyes para el otoño. Actualmente, Evan está supervisando la implementación de tres programas de la Corte de Adolescentes en Filadelfia.
Conclusión
Con los recortes en los presupuestos de funcionamiento de las escuelas y el impulso de las prácticas restaurativas en el aula, la necesidad de programas como los Tribunales de Adolescentes es mayor que nunca. El Tribunal de Adolescentes es otra intervención que se lleva a cabo antes de la posible suspensión de un alumno de la escuela. Al dar a un estudiante la oportunidad de reflexionar sobre sí mismo y cumplir su sentencia, los estudiantes tienen la oportunidad de cambiar su comportamiento equivocado dentro y fuera del aula.
Mi propósito es describir el impacto y el potencial que tiene el Tribunal de Menores tanto en el presente como para el futuro de nuestros estudiantes. Muy pocos niños comprenden claramente la función de nuestro sistema judicial y cómo se pretende que funcione. Muchos de nuestros niños han tenido experiencias negativas con las primeras líneas de nuestro sistema de justicia penal como víctimas de relaciones rotas debido a circunstancias y decisiones tomadas por los adultos en sus vidas. Algunos han pasado tiempo en los tribunales como espectadores mientras se juzgaba a uno de sus padres o a un pariente cercano, casi siempre con un resultado negativo. El mensaje es claro: el sistema ha dejado a sus familias indefensas y no es de fiar. Los jueces y abogados que tienen el deseo de enseñar, de prevenir, de romper el ciclo, se ven limitados por la tiranía de un sistema que está sobrecargado más allá de lo comprensible. El Tribunal de Menores ha abierto las puertas de la comprensión y el potencial para desarrollar relaciones que pueden cambiar sus ideas erróneas sobre el poder que los niños pueden tener sobre su destino.
La justicia reparadora es un concepto complicado pero poderoso en su potencial para cambiar nuestra forma de ver el mundo y nuestra capacidad de aprender a restablecer las relaciones. En nuestra escuela tenemos la responsabilidad de enseñar las habilidades sociales y los procesos de toma de decisiones que conducirán al éxito. Disciplina significa "enseñar" y el Tribunal de Menores refleja el proceso que utilizamos pero a un nivel mucho más sofisticado. Da a nuestros alumnos la capacidad de dirigir los componentes de un sistema restaurativo que conduce a un nivel mucho más alto de comprensión y una mayor probabilidad de transferencia a situaciones de la vida real. Nos esforzamos para que nuestros niños expliquen lo que hicieron, identifiquen las opciones que no fueron las mejores, determinen cómo van a "arreglar" las cosas y se centren en lo que aprendieron para el futuro. El Tribunal de Menores pone a los alumnos al frente de este proceso. Se les encarga que describan una infracción con claridad, que identifiquen los problemas principales y que desarrollen un plan de acción que restablezca el orden y las relaciones para obtener un resultado positivo.
En Stetser creemos que poner el poder en manos de nuestros hijos conducirá a resultados positivos. Es importante que nos tratemos con amabilidad y respeto. El Tribunal de Menores ejemplifica la puesta en práctica de estos objetivos. Una vez que trabajas duro y experimentas el éxito, nadie te lo puede quitar. El Tribunal de Menores es una herramienta importante para formar líderes que sean reflexivos y aprendan a tomar decisiones sabias para sí mismos y para los demás. Esperamos seguir ofreciendo esta valiosa experiencia de aprendizaje para nuestros estudiantes y estamos agradecidos por el duro trabajo y la visión que se ha invertido en la creación de la Corte Juvenil - un poderoso vehículo para cambiar el futuro de nuestros hijos.
El Distrito Escolar Chester-Upland se complace en escribir en apoyo de los tribunales juveniles basados en los estudiantes. El próximo otoño será el décimo año que hemos tenido tribunales juveniles en nuestro distrito. Inicialmente sólo teníamos uno en Chester High School. Después de unos años los expandimos a nuestra escuela intermedia, y este año escolar tuvimos estudiantes en 9 clases (desde el cuarto grado hasta el grado12 ) aprendiendo las habilidades necesarias para operar una corte juvenil. Las escuelas fueron: Stetser, Main Street y CUSA escuelas primarias, Toby Farms Middle School, Chester High School y nuestra escuela S.T.E.M.. Más de 200 de nuestros estudiantes recibieron formación sobre tribunales de menores este año escolar.
Consideramos los tribunales de menores como un método disciplinario alternativo que, en algunos casos, resulta más afectivo que la disciplina escolar tradicional. Aprovechan el poder de la presión positiva de los compañeros. Del mismo modo que la presión negativa de los compañeros puede llevar a muchos jóvenes a comportamientos inadecuados, la presión positiva de los compañeros puede ayudar a encauzar a los jóvenes por el buen camino. Hemos visto el efecto de la presión positiva de los compañeros en nuestros tribunales juveniles. Los tribunales juveniles son una herramienta de desarrollo de la juventud que proporciona a los estudiantes beneficios de socialización, académicos y de compromiso cívico.
Además, los tribunales de menores, tal como se enseñan en nuestras escuelas, promueven la justicia reparadora, no el castigo. Este enfoque es más coherente con los descubrimientos neurocientíficos de que los cerebros de los adolescentes aún se están desarrollando y carecen de la capacidad de autorregulación necesaria que tienen los adultos. Las nuevas investigaciones científicas confirman lo que la sociedad siempre ha observado sobre el comportamiento de los adolescentes: que los jóvenes son inmaduros y a menudo carecen de la autodisciplina necesaria para resistirse a comportamientos impulsivos y arriesgados, lo que les lleva a tomar malas decisiones. Los tribunales de menores reconocen esta inmadurez conductual como una de las principales causas de las infracciones de las normas por parte de los alumnos, y no pretenden castigar al alumno infractor, sino identificar y reparar el daño causado, y ayudarle a reflexionar sobre su mal comportamiento, para que pueda evitarlo en el futuro.
Si necesita más información, estaremos encantados de ponerle en contacto tanto con nuestros profesores como con el personal de control del clima que apoya y ayuda a poner en práctica nuestros tribunales juveniles. Animamos a todos los esfuerzos para aumentar el apoyo a los tribunales juveniles en todo el estado y le deseamos éxito en este esfuerzo.
Atentamente,
Claudia Averette
El Colegio de Abogados de Pensilvania ha apoyado el trabajo de Gregg Volz y otros en la promoción y el establecimiento de tribunales juveniles en nuestras escuelas y comunidades desde 2007 y apoyó formalmente estos programas en 2011. Los abogados de la PBA en toda la Commonwealth han donado su tiempo y recursos para ayudar a establecer programas de tribunales juveniles. A principios de este mes, el Comité de Educación Relacionada con el Derecho de la PBA y su presidente, Philip Yoon, se unieron a la Oficina Pro Bono de la PBA para honrar a los estudiantes de tribunales juveniles de Manchester Academic Charter School y sus socios en Schnader Harrison Segal & Lewis LLP en un programa inspirador en la sala de audiencias de la Corte Suprema en Pittsburgh. El juez del Tribunal Supremo de Pensilvania David Wecht y la profesora de Derecho de Duquesne Tracey McCants Lewis observaron una demostración del tribunal de menores y hablaron apasionadamente a los estudiantes y adultos reunidos en la sala del Tribunal Supremo sobre el servicio y la búsqueda de la justicia.
Los abogados del condado de Franklin han trabajado durante años para llevar a las escuelas de su condado el impacto positivo y significativo que los programas de tribunales juveniles tienen en el aprendizaje y el éxito de los estudiantes, así como en la mejora del entorno escolar. El Defensor Público del Condado de Montgomery está apoyando un exitoso tribunal de menores en la Escuela Secundaria de Norristown. Un estudio de los tribunales juveniles de Pensilvania actualizado recientemente por la Oficina Pro Bono de la PBA mostró tribunales escolares y de justicia juvenil en funcionamiento desde Erie hasta Filadelfia. La PBA cree que los tribunales de menores deben estar en todas las escuelas y comunidades y alienta los esfuerzos que ampliarán la distribución de estos programas en todo el estado.
Los tribunales de menores son un recurso inestimable para las escuelas y, lo que es más importante, marcan una verdadera diferencia al reorientar de forma positiva la trayectoria vital de los estudiantes que participan en el proceso.
Atentamente,
Sara A. Austin, Abogada
Presidenta
Colegio de Abogados de Pensilvania
RESOLUCIÓN DEL COLEGIO DE ABOGADOS DE PA SOBRE LOS TRIBUNALES DE MENORES
Considerando que el Colegio de Abogados de Pensilvania se compromete a garantizar la justicia a todos los ciudadanos;
Considerando que el Colegio de Abogados de Pensilvania apoya los esfuerzos para educar a nuestros jóvenes sobre el sistema legal y los derechos y responsabilidades de los ciudadanos;
Considerando que el Colegio de Abogados de Pensilvania es consciente de las necesidades cambiantes de nuestra sociedad y de su responsabilidad de elaborar una reforma legal que responda a dichas necesidades;
Considerando que el Informe de la Comisión Interprofesional de Justicia Juvenil pedía una mejor coordinación de los sistemas educativo y de justicia juvenil;
Considerando que las audiencias celebradas por la Cámara de Pensilvania y el Senado de Pensilvania en 2010 proporcionaron testimonio de que los tribunales juveniles basados en la escuela desarrollan una cultura estudiantil que utiliza la presión positiva de los compañeros para responsabilizar a los jóvenes, enseñarles que los actos tienen consecuencias y beneficiar tanto al sistema educativo como al judicial;
Considerando que los tribunales de menores han existido desde la década de 1930 en todo el país y durante más de 30 años en Pensilvania, convirtiéndose durante la última década en el programa alternativo de disciplina y justicia de menores más reproducido del país a través de tribunales de menores basados tanto en la escuela como en la comunidad/justicia de menores, porque son un programa de prevención e intervención temprana, ofrecen oportunidades para que los jóvenes se conecten positivamente con los adultos y los jóvenes de su comunidad, y fomentan las contribuciones de los jóvenes a la resolución de problemas de la comunidad;
Considerando que los tribunales de menores en las escuelas benefician al sistema educativo al mejorar la ciudadanía, la socialización y las aptitudes académicas y proporcionar a los jóvenes un aprendizaje basado en la experiencia para complementar las lecciones de gobierno en las aulas;
Considerando que los tribunales juveniles escolares benefician al sistema educativo al formar a los estudiantes para que asuman los papeles de fiscales, defensores, jurados y jueces y experimenten de primera mano cómo funciona nuestro sistema jurídico;
Considerando que los tribunales de menores basados en la justicia comunitaria/juvenil son una alternativa preferible a la disciplina más punitiva de la justicia de menores porque 1) exigen a los jóvenes que acepten su responsabilidad y devuelvan el favor a la comunidad; 2) emplean la justicia reparadora, que obliga a los demandados a enmendar sus actos mediante la redacción de cartas de disculpa, la prestación de servicios a la comunidad y la obligación de ser jurado en el tribunal de menores; 3) ponen en contacto a los adolescentes con problemas con los servicios necesarios, como clases particulares, tutorías y clases de control de la ira; 4) utilizan a los estudiantes como principal recurso necesario para el funcionamiento, reduciendo así los costes de personal;
Considerando que los tribunales de menores de todo tipo benefician a la sociedad al frenar la marea de estudiantes que van de la escuela a la cárcel y mejorar el clima escolar y comunitario al mantener a los estudiantes no violentos en la escuela en lugar de ponerlos en la calle con políticas disciplinarias de tolerancia cero;
Considerando que los tribunales juveniles de todo tipo proporcionan una mejora académica necesaria al proporcionar un lugar para que los jóvenes aprendan a pensar con sus propios pies, hacer preguntas de sondeo, construir confianza en sí mismos, aumentar la oratoria y las competencias de trabajo en equipo, desarrollar habilidades de construcción de consenso - todas las habilidades que van a utilizar el resto de sus vidas;
Considerando que los tribunales de menores de todo tipo benefician a toda la comunidad al volver a conectar a los jóvenes con el Estado de Derecho, las fuerzas del orden y el sistema judicial;
Considerando que los tribunales juveniles de todo tipo proporcionan una plataforma única de educación cívica para que los jóvenes se involucren en la aplicación práctica de los principios democráticos que la investigación basada en pruebas ha demostrado que es la herramienta más eficaz para enseñar habilidades ciudadanas;
Considerando que los tribunales de menores de todo tipo forman a los jóvenes para que apliquen principios de justicia reparadora, respeten los derechos de los demás, demuestren que todos los jóvenes pueden contribuir y sentirse valorados, y muestren que el mal comportamiento crea riesgos y puede destruir su futuro;
Mientras que las disposiciones constructivas se basan en el modelo de justicia reparadora y están diseñadas para educar a los delincuentes, desalentar futuros delitos y fomentar un comportamiento prosocial;
Considerando que los tribunales juveniles de todo tipo facilitan el desarrollo y el liderazgo de los jóvenes, al tiempo que recompensan con reconocimiento e incentivos a los estudiantes que ayudan a otros estudiantes;
Considerando que los tribunales de menores pueden ser la piedra angular de una nueva alianza entre el sistema judicial y la comunidad, incluidas las escuelas, reducir la delincuencia y la violencia, crear hogares, escuelas y barrios seguros y restablecer la fe en el sistema judicial;
Considerando que los tribunales de menores pueden utilizar el apoyo de voluntarios, escuelas de derecho y padres para lograr resultados positivos en comunidades y distritos escolares con pocos recursos;
Considerando que los tribunales de menores pueden estructurarse para garantizar las normas uniformes necesarias, preservando al mismo tiempo la flexibilidad para satisfacer las diversas necesidades de 500 distritos escolares y 60 sistemas de justicia en Pensilvania:
Considerando que los comités de la Asociación de Abogados de Pensilvania han analizado las mejores prácticas de los tribunales juveniles y los materiales de los tribunales juveniles de Pensilvania y otros estados;
POR LA PRESENTE SE RESUELVE que el Colegio de Abogados de Pensilvania respaldará los esfuerzos de la ABA para promover los Tribunales de Menores, como se demuestra en la Resolución de la ABA del 14 de FEBRERO de 2011, que fue aprobada por unanimidad por la Cámara de Delegados de la ABA.
Se resuelve además que la PBA reconozca los aspectos únicos de los tribunales de menores en Pensilvania, como se refleja en el reciente artículo de Pennsylvania Lawyer Magazine, que muestra que ya existen, y en muchos casos desde hace mucho tiempo, tribunales de menores basados en la justicia escolar y comunitaria/juvenil en Pensilvania que necesitan apoyo y que necesitan ser consultados a medida que avanzan los esfuerzos de los tribunales de menores en Pensilvania. Como muestra de ese apoyo, la PBA organizará y convocará antes de que finalice el año calendario 2011 una Junta Consultiva de Tribunales de Menores a nivel estatal compuesta por las diversas partes interesadas en los Tribunales de Menores, incluyendo pero no limitado a jueces, abogados, representantes electos, agentes de policía y de libertad condicional, educadores, estudiantes, líderes religiosos y filantrópicos y otros de la ley, la justicia y las comunidades educativas, incluidos los padres.
Reconociendo que el Informe de la Comisión Interprofesional sobre Justicia Juvenil pedía específicamente a la PBA que desarrollara programas que sirvieran de puente entre la educación cívica y la justicia juvenil, se resuelve además que la PBA promueva un sistema de Tribunales Juveniles tanto escolares como comunitarios/de justicia juvenil en toda la Commonwealth. Basándose en la resolución de conflictos, la lucha contra el acoso y el modelo de educación relacionado con la ley del Proyecto PEACE de la PBA, se fomentará la introducción de los Tribunales de Menores como programas escolares en las escuelas secundarias de primer y segundo ciclo de la Commonwealth, así como en otros entornos para delincuentes juveniles para los tribunales de menores de justicia comunitaria/juvenil. La PBA resuelve además que donde existan tribunales de menores basados en la escuela, deben desarrollarse tribunales de menores basados en la comunidad/justicia juvenil; donde existan tribunales de menores basados en la comunidad/justicia juvenil, deben fomentarse los basados en la escuela. Donde no existan, cualquiera de los dos tipos debe iniciarse con el objetivo de añadir el tipo que falta tan pronto como sea posible.
Dado que la legislación de apoyo a los Tribunales de Menores se está discutiendo actualmente entre los miembros de la Asamblea General y los partidarios de los Tribunales de Menores en todo el estado, se resuelve además que la PBA aliente tales esfuerzos, así como el apoyo a la asociación pública / privada para ampliar y mejorar la sostenibilidad de los Tribunales de Menores en todo Pensilvania.
Respetuosamente presentado,
Mary Pugh, Presidenta
15 de abril de 2011
El Tribunal de Menores de la A.M.Y. de la James Martin Middle School es un ejemplo ejemplar de lo que un tribunal de menores puede aportar a una escuela. En su primer año, el tribunal de menores ha reducido las suspensiones en un 46% y se encarga de más de 100 casos. El tribunal de menores ha asumido la responsabilidad de casi todas las medidas disciplinarias de la escuela. Los casos del tribunal de menores en A.M.Y. incluyen casos sobre payasadas, peleas mutuas y plagio, entre otras cuestiones.
Los tribunales de menores pueden funcionar en cualquier escuela. Hay tribunales de menores en escuelas primarias, intermedias y secundarias de Filadelfia, tanto públicas como concertadas. Estas escuelas representan un continuo de la demografía y el rendimiento académico. A medida que los tribunales de menores se extienden por todo el distrito, la transición de los estudiantes con experiencia en tribunales de menores de la escuela primaria a la escuela media y de la escuela media a la escuela secundaria sólo fortalecerá los programas de tribunales de menores.
El bajo coste de los tribunales de menores los convierte en una opción atractiva en comparación con otras opciones de justicia reparadora. Los tribunales de menores requieren que se forme a un adulto por escuela, lo que da a esa escuela un acceso continuo a los tribunales de menores año tras año. A medida que los estudiantes con experiencia en tribunales de menores pasan de la escuela primaria a la escuela media y de la escuela media a la escuela secundaria, la formación se reducirá al mínimo. Otras opciones de prácticas restaurativas, como el Sistema de Intervención Positiva en el Comportamiento y los Círculos Restaurativos, dependen de que todos los profesores reciban formación, lo que supone un reto debido a la tasa de rotación del distrito escolar y también a la aplicación del programa con fidelidad.
Los tribunales de menores proporcionan beneficios a sus miembros, además de a los encuestados. Los miembros de los tribunales de menores deben participar en la resolución de problemas y en habilidades de pensamiento de alto nivel. Hay puestos para desarrollar el liderazgo, como el de juez y alguacil. Los estudiantes también desarrollan habilidades para hablar en público en todos los puestos, especialmente como defensor de los jóvenes y presidente del jurado. Los tribunales juveniles son flexibles y pueden modificarse para satisfacer las necesidades de cada escuela. A.M.Y. en James Martin modificó el modelo básico de tribunal juvenil ajustando el número de estudiantes en el jurado, desarrollando un sistema de negociación de cargos y desarrollando una orden de alejamiento. Las escuelas pueden elegir llevar a cabo un programa de tribunal de menores como asignatura optativa, como parte de una clase de estudios sociales o como club extraescolar. Cada escuela tiene necesidades diferentes y los tribunales de menores pueden adaptarse a las necesidades de cualquier escuela.
Me llamo Grace Osa-Edoh y soy una estudiante de Derecho recién licenciada en la Facultad de Derecho Beasley de la Universidad de Temple. Soy voluntaria en el Centro de Apoyo al Tribunal de Menores, dirigido por mi supervisor abogado, Gregg Volz. Como coordinadora del tribunal de menores, imparto dos clases con alumnos de entre doce y catorce años, de séptimo y octavo curso. Son clases mixtas, con un número ligeramente superior de chicas que de chicos. Los estudiantes son en su mayoría negros, con uno o dos niños latinos en cada clase también. La escuela a la que asisten, Ethel Allen Middle School, se encuentra en uno de los barrios más pobres de Filadelfia, y esto lo sentimos tanto los estudiantes como yo cuando intentamos crear un sistema de autorregulación de los problemas de comportamiento a través de un tribunal de menores completamente dirigido por estudiantes, centrado en la justicia retributiva más que en la punitiva.
Los estudiosos de la justicia retributiva creen que los sistemas centrados en el castigo exacerban los problemas que conducen a la delincuencia al crear mentalidades de "nosotros contra ellos" y perpetuar la violencia[ 1]. También existen numerosas pruebas que demuestran que los modelos de castigo no actúan como disuasión, especialmente cuando las acciones de los delincuentes están influidas por la desesperación económica, los daños emocionales y las enfermedades mentales, más que por un análisis de costes y beneficios que incorpore la posibilidad del castigo[2].2] Esto es especialmente cierto cuando se evalúa el efecto disuasorio de los sistemas de castigo en los niños, que en algunos casos son incapaces de realizar un análisis de costes y beneficios, y se ha demostrado que tienen menos control de los impulsos que los adultos[3]. A pesar de estas conclusiones, el enfoque dominante tanto en el sistema de justicia penal en general como en la justicia de menores es punitivo[4] Los estudiantes están acostumbrados a enfrentarse a la detención, la suspensión y la expulsión por cometer faltas en la escuela [5].Algunos dicen que este modelo transmite el mismo mensaje que el sistema de justicia penal envía a los adultos: aquellos que no pueden funcionar en una sociedad civilizada serán apartados de ella[ 6]. Muchos han declarado que este modelo es especialmente perjudicial para los niños que padecen enfermedades mentales como el trastorno bipolar, el síndrome de estrés postraumático o el trastorno negativista desafiante, junto con una menor capacidad para controlar sus impulsos[7].[7] Esto ha llevado a muchos estudiosos de la educación a pasar de los modelos tradicionales basados en el castigo a modelos más restaurativos que se centran tanto en el malhechor como en la víctima, con el objetivo de comprender por qué actuó el malhechor y ayudarle a cambiar sus acciones. 8] El Tribunal de Menores funciona como uno de estos programas centrados en la justicia restaurativa, y al tratar los casos buscamos no sólo mantener a los niños en la escuela y fuera de las calles, sino también explicar por qué la justicia restaurativa es un modelo más eficaz para reducir el malhechor.
El modelo de tribunal de menores toma a un niño que ha sido descubierto infringiendo una norma escolar y, en lugar de castigarlo por medios tradicionales como la detención o la suspensión, lo envía a un tribunal de menores dirigido por compañeros que juzga el asunto y dicta una resolución. En primer lugar, el estudiante "autor" debe admitir la infracción -el tribunal de menores no es un instrumento para determinar la culpabilidad- y, una vez que lo hace, se convierte en el "demandado" ante el tribunal de menores, con el fin de explicar sus motivaciones para actuar ante un jurado de sus iguales y proporcionarles información suficiente para dictar una resolución que garantice que se aborda la raíz del problema, en lugar de castigar los efectos de la cuestión subyacente, como haría el sistema tradicional. Los poderes de ejecución recaen enteramente en los estudiantes; un estudiante hace de alguacil, otro de juez. Hay un defensor de los jóvenes, el abogado defensor del demandado, así como un presidente del jurado, responsable de llamar a los miembros del jurado para que hagan preguntas al demandado. Los estudiantes están formados para hacer preguntas que determinen los hechos del caso, ayuden tanto al jurado como al demandado a comprender el daño causado por la acción y a encontrar una manera de "arreglar" el problema que condujo a la acción. Los estudiantes dictan disposiciones de justicia retributiva, como una carta de disculpa, una sesión de asesoramiento o una tarde de servicio a la escuela, como limpiar después del almuerzo.
Según mi experiencia, el tribunal de menores ha sido un medio crucial y eficaz de reducir la infracción de las normas, la violencia y los conflictos en las escuelas, al tiempo que ha dado a los alumnos una sensación de eficacia en los sistemas de castigo que les afectan. Poner en marcha un programa de tribunales de menores es relativamente barato, porque las escuelas pueden recurrir a estudiantes de las universidades y facultades de derecho locales, como yo, para enseñar a los miembros del tribunal de menores a dirigir un tribunal sin remuneración. Los beneficios del tribunal de menores son inmensos, especialmente en relación con el coste. He sido testigo de cómo estudiantes que interrumpen las clases y crean disturbios en otras aulas prosperan como jueces o alguaciles en un tribunal de menores. Estos estudiantes buscan un entorno en el que tengan más control que en las aulas tradicionales, y el tribunal de menores no sólo les proporciona ese entorno, sino que les reta a administrar eficazmente las normas que pueden intentar infringir en otras clases, enseñándoles la importancia de la estructura, la disciplina y el cumplimiento de las normas del aula en un entorno positivo.
Los tribunales de menores también contribuyen a frenar el infame proceso de transición de la escuela a la cárcel; en el tribunal de menores que supervisé, los alumnos que podrían haber sido expulsados de la escuela por pelearse entre sí fueron enviados al tribunal de menores para que contaran su historia a sus compañeros. Esta experiencia tiene un valor incalculable, porque no sólo da al demandado un sentido de participación y justicia en el modelo de castigo, además de mantenerlo en la escuela y fuera de las calles, donde es más probable que sea arrestado o detenido por las fuerzas del orden, sino que también da a los estudiantes del tribunal de menores la capacidad de examinar un caso desde todos los puntos de vista, enseñándoles que, incluso cuando una persona hace mal, es menos útil condenarla que intentar comprenderla. En el tribunal de menores también animamos a los alumnos a hacer preguntas como "¿cómo crees que se sintió la profesora cuando ignoraste sus instrucciones?", creando así más empatía entre los alumnos y sus figuras de autoridad. Esto permite a los alumnos ver a las figuras de autoridad como algo más que una entidad destinada a castigarles o a frenar su diversión, y en su lugar invita a los alumnos a ver a las personas con autoridad como personas normales, como ellos, que deben ser respetadas y cuyos sentimientos son susceptibles de ser heridos.
Después de trabajar con los estudiantes de la escuela media Ethel Allen durante un año, creo que el tribunal de menores debería aplicarse en todas las escuelas que se enfrentan a problemas de conducta significativos, suspensiones, expulsiones y altas tasas de abandono escolar. El tribunal de menores es útil para los alumnos problemáticos, para los tímidos, para los encuestados y para la administración escolar. Y sin duda ha sido útil para mí como estudiante de derecho interesado en la ley de interés público. Creo que el tribunal de menores es una de las claves para revitalizar el distrito escolar de Filadelfia, y abogo firmemente por su implantación.
Atentamente,
Grace Osa-Edoh
[1] Kate Cameron, Tyler G Okimoto y Michael Wenzel, ¿Abordan los procesos de justicia retributiva y restaurativa diferentes preocupaciones simbólicas?, 20 CRITICAL CRIMINOLOGY 25-40 (2012).
[2] Id.
[3] Craig E. Smith, Children's Reasoning About Distributive and Retributive Justice Across Development 52 DEVELOPMENTAL PSYCH. 613 (2016)
[4] Christopher Slobogin y Mark Fondacaro, Juvenile Justice: the Fourth Option, 95 IOWA L. REV. 1 (2009)
[5] Id.
[6] Id.
[7] Id.
[8] Anna L. Benvenue, Turning Troubled Teens Into Career Criminals: ¿Puede California reformar el sistema para rehabilitar a sus delincuentes juveniles?, 38 GOLDEN GATE U. L. REV. 33 (2007)
y la entrada en el sistema judicial.
Chief Public Defender
El sistema del Tribunal de Menores de Southern se creó para permitir a los alumnos examinar y juzgar la disciplina de sus compañeros que cometían "infracciones no violentas de nivel 1", según el Código de Conducta Estudiantil del distrito escolar. El alcance de estos comportamientos disruptivos se limitaba a infracciones menores, como la impuntualidad excesiva, el uso inapropiado de la tecnología durante las horas de clase y no llevar un pase de pasillo. En circunstancias normales, los estudiantes que infringían estas faltas de Nivel 1 estarían sujetos a medidas correctivas determinadas por el Decano de Estudiantes y los profesores, sin dar voz a los estudiantes en el proceso disciplinario; sin embargo, los Tribunales Juveniles dan a los jóvenes de Southern la oportunidad de apelar su caso ante una cohorte de sus iguales que actúan como juez, jurado y abogados.
Los estudiantes de último año de Southern pueden participar en el Tribunal de Menores inscribiéndose en esta clase como crédito optativo. En clase, los estudiantes de último año se asocian con estudiantes de Derecho de Villanova y un profesor dedicado a aprender los entresijos de los procedimientos jurídicos básicos. Esta clase tiene un enfoque único de la educación. Fuera de la instrucción tradicional, los estudiantes son capaces de practicar sirviendo como jueces, miembros de un jurado, o un abogado y se les da la oportunidad de escuchar a una variedad de oradores invitados que trabajan en la ley. Los estudiantes utilizan estos conocimientos para defender, procesar y determinar la acción correccional para los estudiantes que fueron remitidos al Tribunal de Menores por el Decano de Estudiantes.
El entorno educativo creado en este curso permite a los estudiantes explorar elementos del derecho más allá del conocimiento básico de los juicios, los procedimientos judiciales y las funciones de los distintos miembros del personal de un tribunal. A través de la orientación de sus mentores jurídicos, los estudiantes pueden perfeccionar nuevas habilidades y descubrir talentos en áreas del derecho de las que podrían no haberse dado cuenta sin la oportunidad de servir en el Tribunal de Menores. Desde hace mucho tiempo creo que los estudiantes tienen más probabilidades de tener éxito cuando se les ofrecen diversas oportunidades académicas y extracurriculares para convertirse en adultos completos. Ver crecer a los estudiantes en el programa del Tribunal de Menores en Southern mientras se les daban numerosas oportunidades para explorar sus fortalezas potenciales no hizo más que reforzar esa creencia.
El Tribunal de Menores de Southern no sólo beneficia a los alumnos matriculados en él, sino también a toda la comunidad estudiantil. Hubo una clara y notable mejora en la forma en que se trató la disciplina de bajo nivel entre los estudiantes que tuvieron que comparecer ante el Tribunal. Se creó un mayor sentido de respeto entre la clase porque los estudiantes eran responsables unos ante otros por su comportamiento.
Al crear un proceso para que los estudiantes defiendan y expliquen sus acciones, los administradores y el personal de la escuela pudieron crear una atmósfera de respeto, justicia y equidad en Southern. Los estudiantes que son remitidos al Tribunal de Menores pueden defender sus casos y hacer oír su voz. El Tribunal también permite a estos estudiantes trabajar con sus compañeros, que actúan como abogados defensores, para ayudarles a estructurar su defensa y trabajar para garantizar que la medida disciplinaria sea proporcional a la mala conducta. Este modelo disciplinario inclusivo crea más respeto por las acciones correccionales y los fallos que se deciden en el Tribunal de Menores. Además, este proceso aumenta el apoyo al Decano de Estudiantes. En lugar de perseguir un castigo unilateral, remitir a los estudiantes al sistema del Tribunal de Menores demuestra que la comunidad escolar de Southern valora la voz de cada estudiante. El simple hecho de dar a los jóvenes adultos una vía para compartir su versión de un caso contribuye a un cambio importante en la cultura dentro de un edificio escolar.
El éxito del programa Youth Court en el instituto South Philadelphia High School se debe al esfuerzo cooperativo del personal, los profesores y los estudiantes. La comunidad escolar se unió para adoptar un modelo innovador para hacer frente a los problemas de comportamiento de los estudiantes, y lo hizo de una manera que era respetuoso con los estudiantes, mientras que se adhiere al Código de Conducta del Distrito Escolar. Los tribunales de menores, cuando se aplican con cuidado, ofrecen un enfoque de colaboración para abordar la mala conducta.
Los tribunales de menores brindan a las comunidades la oportunidad de dar una respuesta inmediata a los jóvenes que experimentan problemas de conducta en la escuela y en la comunidad. Los tribunales de menores ofrecen un mecanismo de sanciones entre iguales que permite a los jóvenes asumir responsabilidades, rendir cuentas y, cuando procede, resarcirse de sus actos. La presión de los compañeros se utiliza en los tribunales de menores para ejercer una influencia positiva sobre el comportamiento de los adolescentes. Además de imponer sanciones constructivas, los tribunales de menores también ofrecen una gran oportunidad cívica para los jóvenes. Los jóvenes voluntarios asumen activamente las funciones de abogados, secretarios, alguaciles, jurados e incluso jueces adolescentes, al tiempo que adquieren conocimientos prácticos sobre los sistemas de justicia penal y de menores. Adquieren conocimientos profesionales sobre agentes de policía y de libertad condicional, jueces, trabajadores sociales, gestión y administración de tribunales.
Los tribunales de menores promueven sanciones alternativas que reducen los costes por caso en comparación con el sistema judicial tradicional, reducen las tasas de reincidencia y proporcionan valiosas experiencias de compromiso cívico. Ampliar los tribunales de menores es una estrategia eficaz para reducir la delincuencia juvenil y permitir que los jóvenes asuman la responsabilidad de sus actos en beneficio de sus comunidades.
En la Asociación Nacional de Tribunales de Menores (NAYC) trabajamos para apoyar y ampliar los tribunales de menores existentes y mejorar su sostenibilidad reforzando las actividades de las agencias de servicios comunitarios dedicadas a su misión vital de desarrollo de la juventud. Nos complace tener la oportunidad de compartir nuestro entusiasmo y agradecemos cualquier oportunidad de promover estos excelentes servicios en beneficio de los jóvenes.
Por favor, hágamelo saber si desea discutir más a medida que avanzamos juntos.
Atentamente,
Jack Levine, Director del Programa
jack@4gen.org
Los estudiantes reciben formación de abogados, estudiantes de derecho, estudiantes universitarios, profesores y otras personas para desempeñar todas las funciones judiciales (juez, alguacil, jurados, etc.). Los jurados hacen preguntas de sondeo para averiguar los hechos, determinar el daño e imponer una disposición reparadora para solucionar el problema. La presión positiva de los compañeros ayuda a los infractores a reflexionar sobre su comportamiento y a aceptar la responsabilidad de sus actos.
Los tribunales de menores pueden funcionar en horario extraescolar o integrarse en las clases de Ciencias Sociales y Lengua y Literatura. En la mayoría de los estados, la mayoría de los tribunales de menores funcionan como medidas de remisión de la justicia de menores.
La neurociencia nos informa de que el estrés y los traumas que sufren los jóvenes desfavorecidos les impiden tomar decisiones y controlar sus impulsos. A falta de relaciones enriquecedoras con adultos estables, estos jóvenes no adquieren las habilidades de función ejecutiva necesarias para hacer frente a su entorno. Los profesores confirman que estos jóvenes tienen problemas para seguir instrucciones y socializar. Sin una intervención eficaz, se quedan atrás y se convierten en un peligro para sí mismos y para la comunidad.
La participación en tribunales de menores en escuelas con pocos recursos mejora los resultados en la vida de estos jóvenes.
Los participantes en los tribunales de menores informan de su impacto transformador, ya que aprenden habilidades de afrontamiento que de otro modo no adquirirían, y que utilizarán el resto de sus vidas. Utilizando la justicia reparadora como herramienta participativa, los jóvenes contribuyen al bienestar de su escuela y su comunidad. Los tribunales más capacitadores limitan el papel de los adultos al de formadores y mentores, confiando a los jóvenes el control de todo el proceso. Los participantes en los tribunales juveniles practican un compromiso cívico real.
Beneficios del Tribunal de Menores para los encuestados (estudiantes infractores)
- Los delincuentes describen los hechos del delito ante un jurado de pares capacitados.
- Los delincuentes reciben justicia reparadora, en lugar de ser suspendidos permanecen en la escuela.
- Los delincuentes valoran más la justicia entre iguales que la disciplina de los adultos.
- Las tasas de reincidencia de los delincuentes son menores y se bloquea el paso de la escuela a la cárcel.
Beneficios del Tribunal de Menores para los estudiantes participantes (algunos son antiguos delincuentes)
- Los participantes adquieren conocimientos jurídicos y una actitud positiva hacia el sistema legal.
- Los participantes contribuyen a su comunidad mediante el aprendizaje experimental y el servicio.
- Los participantes adquieren habilidades académicas: concentración, hablar en público, comunicación.
- Los alumnos trabajan juntos y colaboran para formar una
- Los alumnos están comprometidos y capacitados para ser buenos ciudadanos.
- El tribunal de menores es un programa de prevención del abandono escolar; la mayoría de los miembros se gradúan.
Los tribunales de menores benefician a colegios y barrios
- Se mejora la comunicación entre los sistemas juvenil y educativo.
- La seguridad y el clima escolar mejoran, especialmente cuando se utilizan con otras prácticas restaurativas.
- Los costes de la disciplina escolar se reducen drásticamente.
- Los sistemas disciplinarios ganan "jóvenes como recursos" y voluntarios adultos como mentores.
- Se crea una cultura de justicia juvenil y se combate la presión negativa de los compañeros.
- El plan de estudios se ve reforzado por la aplicación práctica de la educación cívica.
Los tribunales de menores, cuando se diseñan y aplican correctamente, son sostenibles
Esta carta apoya el desarrollo de tribunales juveniles estudiantiles de alta calidad y sostenibles en la Commonwealth de Pensilvania. La Universidad Widener y su Facultad de Derecho de Delaware han estado analizando los tribunales juveniles y cómo encajan en nuestra misión durante más de cinco años. Nuestra facultad de derecho ha tomado la iniciativa a nivel regional en animar a los estudiantes a participar como voluntarios en los tribunales juveniles y creemos que el servicio de los tribunales juveniles ofrece a nuestros estudiantes la oportunidad de adquirir habilidades y desarrollar valores que van más allá de los que normalmente se aprenden en los planes de estudios doctrinales más tradicionales.
Widener es un líder nacional entre las instituciones de educación superior que marcan la diferencia en las comunidades en las que vivimos, aprendemos y trabajamos. Widener hace hincapié en el aprendizaje experimental y el compromiso cívico de sus estudiantes y es un caso de estudio sobre el impacto positivo que los colegios y universidades pueden tener en la mejora de las comunidades en dificultades de la nación. Widener fue seleccionada como finalista del Presidential Award para el President's Higher Education Community Service Honor Roll de 2013. Fue una de las primeras universidades en ser clasificada como "institución de compromiso con la comunidad" por la Fundación Carnegie para el Avance de la Enseñanza. El autor Terrence MacTaggart ha observado: "Hoy, Widener está prosperando. En lugar de ignorar los problemas de su ciudad natal, [Widener] ha encontrado la manera de convertirse en una parte positiva de su comunidad....".
En 2012, tres estudiantes de Derecho y un profesor de Derecho observaron un tribunal juvenil de secundaria en la ciudad natal de Widener, Chester (Pensilvania), y decidieron ofrecerse voluntarios para apoyar su ulterior desarrollo. Al año siguiente, un consorcio de organizaciones bajo la dirección de la facultad de Derecho se reunió para elaborar un plan destinado a crear tribunales juveniles en Wilmington (Delaware) y seguir apoyándolos y desarrollándolos en Chester. En los últimos cuatro cursos académicos, más de 40 estudiantes de la Facultad de Derecho de Delaware se han ofrecido voluntarios para apoyar los tribunales juveniles de Chester y Wilmington. Varios profesores de la Facultad de Derecho también han participado en la formación de estudiantes de Derecho para administrar tribunales juveniles.
Hace dos años, Gregg Volz, Director del Centro de Apoyo a los Tribunales de Menores, y yo nos dirigimos a una reunión del Equipo Directivo Superior (miembros del equipo ejecutivo, así como los decanos de cada escuela y facultad y todos los administradores de la universidad) para describir los programas de los Tribunales de Menores de Chester y Wilmington y el papel de la facultad de Derecho en esos programas. En respuesta a esa presentación se formó un Comité Universitario de Tribunales de Menores. En el último año, ese comité ha trabajado para desarrollar un enfoque multidisciplinar, con la participación de profesores y estudiantes de Trabajo Social, Justicia Penal, Psicología y Educación. Los esfuerzos en Chester se centraron en la Widener Partnership Charter School, una escuela fundada en 2006 como asociación entre líderes comunitarios y residentes de la ciudad de Chester y la Widener University. Situada junto al campus de la Universidad Widener, la escuela es un centro de enseñanza primaria K-8 que atiende a las familias del distrito escolar de Chester-Upland.
Una de las claves de la sostenibilidad del programa de tribunales juveniles de la Facultad de Derecho de Delaware es su concepto de tutoría en cascada. El profesorado de la Facultad de Derecho supervisa la formación de estudiantes voluntarios de Derecho para que actúen como mentores de los alumnos de secundaria. A continuación, los estudiantes de Derecho se reúnen periódicamente con los alumnos de secundaria para orientarles en un curso adaptado de un manual elaborado por Gregg Volz. Profesores de la facultad de Derecho y de los departamentos de educación, trabajo social, psicología y justicia penal trabajaron para adaptar el manual original y hacerlo más apropiado para los alumnos de secundaria. El programa comienza con alumnos de6º curso. Al año siguiente, cuando esos alumnos están en7º, tutelan a una nueva clase de6º, bajo la dirección de los estudiantes de Derecho. A medida que las cosas avancen, los estudiantes de Derecho también trabajarán con estudiantes de posgrado de otras disciplinas, que serán mentores de estudiantes universitarios de todas las disciplinas, y todos trabajarán en diversas funciones con los alumnos de secundaria. Con el tiempo, se espera que arraigue en la escuela una cultura de participación en el Tribunal de Menores.
Los tribunales de menores son un programa innovador que ayuda simultáneamente a las escuelas con pocos recursos y brinda una oportunidad única a los estudiantes de las facultades de Derecho y las universidades de participar en el aprendizaje de servicios. Los tribunales de menores interrumpen el proceso de transición de la escuela a la cárcel y reducen las suspensiones de los alumnos que infringen las normas escolares. También permiten a los estudiantes de grado y posgrado de Widener que participan en la tutoría en cascada adquirir habilidades que amplían su propio aprendizaje. Los tribunales de menores correctamente diseñados y aplicados son un programa rentable que proporciona múltiples beneficios a las comunidades desfavorecidas.
Creemos que las instituciones de educación superior tienen el potencial de proporcionar un porcentaje significativo de los recursos humanos necesarios para capacitar a los adolescentes para dirigir los tribunales de menores. En Widener continuamos pilotando nuevos esfuerzos para involucrar tanto a estudiantes como a profesores en el desarrollo de tribunales juveniles. Estaríamos encantados de proporcionar más información sobre nuestro apoyo a los tribunales de menores si el Comité de Política del Senado tiene más preguntas.
Atentamente,
Francis J. Catania, Jr.
Profesor Asociado de Derecho
Director de Educación Experiencial
Facultad de Derecho de Delaware de la Universidad Widener
Estimados miembros del Comité:
Soy un joven abogado de defensa civil en el bufete de abogados de White y Williams LLP. He estado ejerciendo durante más de ocho años y soy residente de Filadelfia de toda la vida. Este año, inicié un comité ad hoc para los Tribunales de Menores a través de mi posición en el Comité Ejecutivo de la División de Abogados Jóvenes de la Asociación de Abogados de Filadelfia. Mi objetivo para el comité es crear conciencia sobre los Tribunales de Menores y ayudar en la implementación de más Tribunales de Menores en Filadelfia.
Cuando era joven, me di cuenta de los muchos problemas a los que se enfrentaba Filadelfia y conocí de primera mano varios programas creados para abordar esos problemas. Muchos de estos programas se crearon para abordar la disparidad económica y la falta de empleo a tiempo completo, especialmente entre la comunidad empobrecida. Trabajé dos veranos en uno de estos programas, un CareerLink de Pensilvania en el sur de Filadelfia. Durante mi estancia allí, trabajé con muchas personas, jóvenes y mayores, que buscaban trabajo. Muchas de sus historias eran similares. Tuvieron problemas en la escuela, abandonaron los estudios, se vieron envueltos en el sistema de justicia penal a una edad temprana, y desde entonces han estado tratando de volver a ponerse de pie. Después de reunirme con Gregg Volz por primera vez para hablar de los tribunales de menores, recordé inmediatamente mi época en CareerLink. Me pregunté si uno solo de los solicitantes de empleo con los que trabajé habría tenido una vida diferente si su escuela hubiera contado con un Tribunal de Menores. Después de aprender más sobre el programa, me doy cuenta de que hay una gran posibilidad de que la respuesta a esa pregunta sea sí.
Algunos miembros de mi comité de Tribunales de Menores y yo visitamos recientemente el instituto Strawberry Mansion para ver en acción a su Tribunal de Menores. Mi experiencia allí confirmó mi creencia en los Tribunales de Menores. Fui testigo de una audiencia para un estudiante que fue acusado de maldecir en voz alta e interrumpir el aula. Normalmente, sin un Tribunal de Menores, el alumno habría sido suspendido durante una semana. El alumno estaría en casa durante una semana, probablemente sin supervisión. Tampoco se le permitiría recuperar el trabajo perdido y se le calificaría con un cero cualquier examen o prueba que se le administrara durante ese tiempo. De este modo, el alumno vuelve a clase con mucho retraso en el plan de estudios y con fama de mal actor. Esta situación es un catalizador de nuevos malos comportamientos e implicación en el sistema de justicia juvenil.
Con un Tribunal de Menores, tanto el proceso como el resultado difieren mucho en comparación con la suspensión. El alumno pudo explicar su versión de los hechos y por qué se enfadó. Se le obligó a responder a preguntas sobre cómo cree que sus acciones afectaron a sus profesores y a sus compañeros. Aunque el alumno se mostró inicialmente reservado, se abrió y explicó lo sucedido después de que el jurado le hiciera muchas preguntas directas y empáticas. Esto fue posible porque el jurado estudiantil pudo identificarse con el estudiante, y viceversa. El jurado deliberó durante algún tiempo y discutió no sólo lo que hizo el estudiante, sino también por qué y cómo afectó a los que le rodeaban. Discutieron, con opiniones divergentes entre los miembros del jurado, un castigo reparador que no sólo llamaría la atención del alumno y evitaría nuevos malos comportamientos, sino que también proporcionaría un cierre a los profesores y alumnos afectados durante el incidente. Fue asombroso ver a los miembros del jurado discutir sobre los castigos propuestos de forma civilizada, en lugar de gritarse unos a otros. Se escucharon unos a otros y ordenaron un castigo restaurativo y, en mi opinión, adecuado y productivo.
Los beneficios de los tribunales de menores son evidentes. El alumno no fue suspendido sumariamente, por lo que pudo continuar con su trabajo en clase. El estudiante también pudo expresar su versión de los hechos y finalmente aceptó su castigo restaurativo. Los miembros del tribunal, desde el juez, pasando por los defensores de los jóvenes (abogados), hasta el jurado, mostraron una comprensión de los principios jurídicos básicos, de la justicia reparadora en general, y de la responsabilidad que tenían al decidir el destino de un compañero. Los Tribunales de Menores permiten a los estudiantes aprender sobre el sistema judicial en un entorno no amenazador y de empoderamiento, al tiempo que les proporcionan una justicia reparadora por parte de sus compañeros, en contraposición al castigo del sistema de justicia de menores. Los alumnos se lo toman muy en serio, y nosotros también deberíamos hacerlo.
La ley está hecha para encontrar la verdad y hacer justicia. Eso es exactamente lo que hacen a diario los estudiantes de los tribunales de menores. Los costes adicionales para las escuelas son escasos o nulos, ya que el recurso clave son los propios estudiantes. Hay abogados jóvenes como yo dispuestos a participar y ayudar en el desarrollo de este maravilloso programa en toda Filadelfia y Pensilvania. Por lo tanto, solicito respetuosamente que su Comité de Política apoye el programa de Tribunales de Menores en Pensilvania.
Atentamente,
Jason W. Poore
Mi nombre es Rachael Eisenberg y actualmente trabajo como Gerente de Proyectos en la Ciudad de Filadelfia, Oficina del Director General de Justicia Penal. Recientemente me he graduado en la Facultad de Derecho Beasley de la Universidad de Temple, promoción de 2014. Durante mi tiempo en Temple, participé en una serie de actividades extracurriculares, pasantías y programas clínicos, además de mi curso regular. Con mucho, una de las experiencias más valiosas que tuve durante ese tiempo fue como instructor de estudiantes de derecho en el programa de la Corte Juvenil en Strawberry Mansion High School.
Mi participación en los tribunales de menores comenzó en el verano de 2012. Me uní a un grupo de estudiantes de derecho comprometidos cívicamente de toda la ciudad para aprender sobre el programa y desarrollar una estrategia para ampliar el número de tribunales juveniles que operan en las escuelas públicas de Filadelfia. Un grupo de varios estudiantes de Temple se comprometió a poner en marcha un tribunal de menores en el instituto Strawberry Mansion. Aunque no pude empezar como instructora durante ese primer año, seguí comprometida con el programa y organicé mi horario del año siguiente teniendo en mente los tribunales juveniles. Durante el segundo año de funcionamiento del tribunal en Strawberry Mansion, empecé a impartir una clase dos veces por semana, y estoy muy agradecida por esa experiencia.
Como estudiante de Derecho, pasas incontables horas en el aula y en la biblioteca escribiendo trabajos y analizando jurisprudencia. También hay prácticas y clínicas que te permiten trabajar con jueces o en organizaciones sin ánimo de lucro ayudando en casos concretos. Sin embargo, Youth Courts fue una de las pocas oportunidades disponibles que desafía a los estudiantes de derecho a repensar el status quo y ser creativos en la búsqueda de soluciones a uno de los mayores problemas sociales de nuestra comunidad, el conducto de la escuela a la cárcel.
Aprecié mucho la oportunidad que me brindaron los tribunales de menores. Pude conectar con alumnos de mi clase que procedían de entornos familiares muy difíciles y a menudo traumáticos. Me enseñaron a adaptarme y a responder a sus necesidades, a menudo imprevisibles. Al motivar a los estudiantes para que se comprometieran con el material y apreciaran el trabajo del tribunal, me inspiraron a luchar más y a utilizar mi educación para influir en el cambio. Aprendí a trasladar mis experiencias en el aula a debates políticos y programáticos más amplios sobre los tribunales de menores, la justicia de menores y el proceso de transición de la escuela a la cárcel.
En mi profesión actual, recurro con frecuencia a las lecciones que aprendí en los tribunales de menores. Me comprometo a encontrar formas creativas de influir en el cambio del sistema de justicia penal de esta ciudad, y recuerdo constantemente que el trabajo debe basarse en las experiencias vividas por las personas. Estoy agradecida de haber formado parte de los tribunales de menores y de haber conocido a los extraordinarios jóvenes de Strawberry Mansion. Espero que este proyecto se extienda a todas las escuelas de Filadelfia y que más estudiantes de Derecho lleven la antorcha hacia adelante.
Gracias por su consideración.
Rachael Eisenberg
Agradezco la oportunidad de presentar un testimonio escrito al Comité de Política Democrática del Senado de PA. La primera vez que presencié una audiencia de la corte de la juventud en una escuela secundaria de Chester en 2012 y estaba satisfecho con la seriedad y el respeto mutuo que era evidente entre el delincuente estudiante y los estudiantes que operan la corte. He visto otras audiencias de tribunales juveniles desde entonces y siempre estoy impresionado con la profesionalidad demostrada por los estudiantes. Los tribunales juveniles utilizan la presión positiva de los compañeros para conformar el comportamiento errante. También son una plataforma para el desarrollo de los jóvenes.
Como Presidente de la Fundación Stoneleigh, que concede becas a personas que realizan una labor innovadora para ayudar a los jóvenes a obtener mejores resultados en los sistemas de delincuencia y dependencia, aplaudo el trabajo de todos nuestros becarios. Durante la última década hemos apoyado nuevas prácticas, políticas e investigaciones en estos campos. Como antiguo profesor de estudiantes de primaria, secundaria y bachillerato, presté especial atención a la beca de Gregg Volz, que entre 2009 y 2012 desarrolló un modelo de buenas prácticas de tribunales juveniles dirigidos por estudiantes en Chester... Los tribunales de menores son posiblemente la estrategia más prometedora para bloquear el paso de la escuela a la cárcel en los distritos escolares con pocos recursos.
En los últimos 4 años, EducationWorks ha retomado esta labor y ha ampliado los tribunales de menores a Filadelfia, Norristown, Camden y Wilmington Delaware. Las investigaciones sugieren que los tribunales de menores son un mejor sistema disciplinario y capacitan a los jóvenes para practicar los valores democráticos que apreciamos: el respeto mutuo y el Estado de Derecho, la conducta responsable y la justicia. Los estudiantes que operan en el tribunal aprenden habilidades académicas, de socialización y de compromiso cívico que utilizarán el resto de sus vidas.
El distrito escolar de Chester-Upland ha sido durante un cuarto de siglo el distrito escolar de Pensilvania que más problemas ha tenido. Sin embargo, en el pasado curso escolar se crearon tribunales juveniles en sus 6 escuelas, a petición expresa del Superintendente del Distrito Escolar, Greg Shannon. Si los tribunales juveniles son valorados por el distrito escolar más difícil de Pensilvania, nos corresponde explorar su valor para otros distritos escolares en nuestro estado. El camino de la escuela a la cárcel puede bloquearse mejor cuando damos a los maestros, estudiantes y administradores un medio para hacer frente a un apoyo financiero inadecuado, aulas desbordadas y estudiantes frustrados que carecen de habilidades de resolución de conflictos. Los tribunales de menores hacen eso.
Hace cuatro años, el Ayuntamiento de Filadelfia celebró una audiencia pública sobre los tribunales de menores. En aquella ocasión declaré que me aseguraría de que la filantropía pusiera de su parte para apoyar a los tribunales de menores. En los últimos cuatro años, yo mismo he apoyado a los tribunales de menores y he animado con éxito a otros financiadores privados a apoyar a los tribunales de menores. Los impresionantes resultados del Centro de Apoyo a los Tribunales de Menores EducationWorks -formación de más de 500 estudiantes que han dirigido más de 200 audiencias disciplinarias y reducción del índice de suspensiones en casi un 50% en una escuela- han sido financiados casi en su totalidad por fuentes privadas. El sector privado ha cumplido nuestro compromiso. Para seguir ampliando los tribunales de menores necesitamos la ayuda del sector público, así como el firme apoyo de la comunidad judicial y jurídica. Tengo la intención de seguir apoyando los tribunales de menores. Espero que otros también los apoyen, para que juntos podamos promover la presión positiva de los compañeros, mejorar el clima escolar y transformar a los jóvenes en situación de riesgo en "jóvenes como recursos".
Keir Bradford-Grey
Defensor Jefe
Este es mi primer año enseñando Youth Court en Strawberry Mansion. Esta ha sido una de las mejores experiencias de mi joven carrera docente. En el Tribunal de Menores enseño a los niños no sólo el proceso del Tribunal de Menores y cómo celebrar audiencias, sino que les enseño lecciones de vida. Nuestros niños se enfrentan todos los días con decisiones que no están preparados para manejar. Al crecer en el norte de Filadelfia, nuestros estudiantes se enfrentan a circunstancias que no son normales para los adolescentes, pero no conocen otra cosa. Las habilidades necesarias para sobrevivir en su barrio son completamente diferentes a las necesarias para tener éxito en la escuela. La mayoría de nuestros chicos no tienen a nadie que les enseñe ambas cosas.
En el tribunal de menores tratamos de abordar esas cuestiones. Problemas de chivatazos, presión de grupo, lo que definimos como éxito y abusos de todo tipo. Lo único que tuve la suerte de no tener que enseñar a mis hijos fue empatía. Mis alumnos son apasionados y comprensivos. Lo más difícil del tribunal de menores es encontrar una alternativa. ¿Cómo podemos desentrenar nuestros cerebros de lo que nos han enseñado toda la vida? Veo a mis alumnos esforzarse y descubrir nuevas formas de abordar los problemas. Son soluciones que podrían salvarles la vida.
Una vez les dije a mis hijos: "para salir del barrio, hay que pensar de forma diferente a la del barrio". No era tan blanco o negro como pensaba. Enseñar al Tribunal de Menores que no puedo negar el barrio ha enseñado a mis hijos a entender la lucha de los demás. Les ha enseñado a ser fuertes y a no rendirse nunca. Pero para conseguir una vida mejor, nuestros hijos necesitan más. El Tribunal de Menores les ofrece un espacio para pensar de forma diferente. Todos necesitamos pensar de forma diferente a veces. La vida no es blanco o negro, suspensión o detención; hay capas que debemos descubrir para que los chicos avancen.
Actualmente soy un Jr. en Strawberry Mansion High School. La Corte de Adolescentes ha hecho mucho por mí. Me ha hecho más cauteloso en lo que hago. Puedo decir que tambien me ha ayudado a madurar. Me veo a mi mismo no haciendo tantas tonterias en la escuela como solia hacer. Me veo mas concentrado en el trabajo y gastando menos tiempo en las cosas negativas que solia hacer en la escuela.
Un día estábamos en clase y teníamos un sustituto. Todos los niños corrían por el aula y empezaron a tirar los libros por la ventana. Tomé la decisión de pedir un pase a otra aula. Quería alejarme de la situación. Doy gracias por haber aprendido no sólo a ser prudente con mis actos, sino también con los de la gente que me rodeaba. Todos los presentes fueron suspendidos por lo que hicieron. Son decisiones que los niños tienen que tomar todos los días. ¿Camino por esa calle? ¿Me junto con ese grupo de chicos? ¿Falto a clase? El Tribunal de Menores me ha enseñado a ponerme en situaciones positivas y a no esperar a que ocurra algo malo para actuar y hacer lo correcto.
He madurado más gracias a los interrogatorios que se hacen en el Tribunal de Adolescentes. Tengo la oportunidad de escuchar los problemas a los que se enfrentan los estudiantes y ponerme en su lugar. Pienso qué habría hecho yo en su lugar. Me veo enfrentado a los mismos problemas en el futuro, pero estoy preparado para afrontarlos porque ya he pensado en alternativas. No sólo utilizo el cuestionamiento para mí, sino que ayudo a los demás a ver cómo podrían haber manejado mejor las situaciones. Tantos estudiantes están acostumbrados a recibir castigos por cada mala acción que tienen, que no tienen la oportunidad de reflexionar y pensar sobre ello. El Tribunal de Menores les ofrece un espacio para ser escuchados y pensar. Eso es algo que todos necesitamos.
Estoy en el último año de la Escuela Secundaria Strawberry Mansion. He estado en el Tribunal de Adolescentes durante 4 años. La Corte de Adolescentes me ha enseñado que hay muchas maneras diferentes de resolver problemas además del castigo. He tenido la suerte de tener un montón de experiencias increíbles gracias al Tribunal de Adolescentes. No todos los días una joven afroamericana puede seguir de cerca a abogados, realizar simulacros de audiencias frente a profesores, jueces federales, fiscales de distrito y, lo que es más importante, encontrar su pasión por el derecho.
Antes del Tribunal de Menores no sabía qué carrera quería seguir, pero estar aquí me ayudó. El Tribunal de Menores ha sido para mí una herramienta que puedo llevar al mundo real. Un día, cuando ejerza la abogacía, quiero dar a la gente la oportunidad de cambiar su comportamiento.
Es fácil mirar las cosas desde un solo punto de vista. Nos han enseñado el castigo toda la vida. Hay otro camino y no es fácil, pero el tribunal de menores me ha ayudado a ver que es posible.
Gracias, señor.