Coatesville, 23 de marzo de 2017 - A petición del senador Andy Dinniman, el Comité de Política Demócrata del Senado ha celebrado hoy una audiencia sobre las oportunidades de formación profesional y laboral para las personas con discapacidad.
"Esta audiencia tiene como objetivo dar a los participantes locales, defensores y proveedores de entrada en los numerosos cambios en los servicios de Apoyo a la Participación Comunitaria", dijo Dinniman. "Esperemos que arrojar luz sobre cómo algunos de estos cambios en el programa podría afectar a las personas con discapacidad la obtención de puestos de trabajo satisfactorios ayudará a dar forma y mejorar las revisiones del programa en curso."
La senadora Lisa Boscola (D-Northampton/Lehigh), que preside la comisión, añadió: "En última instancia, todos queremos lo mismo. Todos queremos dar a las personas con discapacidad formación y acceso a empleos buenos y satisfactorios. Si para ello hacen falta talleres protegidos, oportunidades de formación y adaptaciones especializadas, que así sea. Ofrecer oportunidades de inclusión en el lugar de trabajo nos beneficia a todos, y deberíamos hacer todo lo posible por fomentarlo."
La audiencia se celebró en Handi-Crafters, Inc, uno de los mayores programas de empleo y servicios de apoyo centrados en la discapacidad del sureste de Pensilvania.
"La audiencia de hoy arrojó luz sobre lo importante que son estos talleres y programas de formación profesional para las personas con discapacidad y sus familias", dijo Dinniman. "Esperemos que podamos seguir trabajando juntos para garantizar que las nuevas normas y revisiones, por muy bien intencionadas que sean, no tengan un impacto negativo en estas oportunidades. Al fin y al cabo, las instalaciones como Handi-Crafters representan un activo tremendo e inestimable tanto para nuestra comunidad como para las personas y familias que más las necesitan."
La Oficina de Programas de Desarrollo (ODP) del Departamento de Recursos Humanos del estado revisó recientemente los cambios propuestos en sus servicios de Apoyo a los Servicios Comunitarios. Mientras que los cambios proporcionan opciones y flexibilidad para las personas con discapacidad, muchos defensores siguen temiendo que los cambios en última instancia, limitar los llamados talleres protegidos y limitar las personas con discapacidad de la formación y las oportunidades de trabajo existentes.
Un taller protegido se define como un lugar de trabajo supervisado para adultos con discapacidades físicas o mentales. Los críticos afirman que los talleres pueden excluir a las personas con discapacidad de la plena interacción con la comunidad.
Algunos de los cambios propuestos actualmente requerirían, con algunas excepciones, un 25% de tiempo en la comunidad en lugar de en un centro; calcular el tiempo en la comunidad mensualmente; limitar el tamaño de los centros existentes a 150 participantes en 2019 (25 participantes para los nuevos talleres); y exigir determinadas cualificaciones del personal.
Nancy Thaler, vicesecretaria de la Oficina de Programas de Desarrollo del Departamento de Servicios Humanos de Pensilvania, explicó que los cambios se propusieron para garantizar que más personas participaran en actividades comunitarias y para conservar más de 140 millones de dólares de fondos federales destinados a mantener los servicios. Esto suscitó una gran oposición, dijo Thaler.
"El DHS salió a escuchar a las familias y a los proveedores para conocer sus preocupaciones. El resultado es una propuesta revisada que logra la garantía de hacer posible que cada persona participe en la comunidad, al tiempo que deja en manos de la persona la decisión de participar o no en la comunidad, y qué tipo y cantidad de actividad va a realizar", dijo Thaler. "Cada persona es única y sus esperanzas y sueños son únicos. El DHS quiere asegurarse de que nuestros servicios no pongan límites innecesarios a sus esperanzas y sueños y a cómo deciden vivir sus vidas, sino que los hagan posibles."
Amy Rice, directora ejecutiva de Handi-Crafters, Inc. dijo que Handi-Crafters ayuda a las personas a acceder a oportunidades laborales gratificantes, tanto en la comunidad como en su Centro de Desarrollo de Habilidades.
"En muchos casos, el cheque que reciben de Handi-Crafters es el primer cheque que han recibido en su vida", dijo Rice. "A veces, no se trata de cuánto es el cheque, sino de la importancia de recibir el cheque, trabajar por el cheque y ser parte de la fuerza laboral en la comunidad".
También dijo que "el término taller protegido es un término anticuado. No nos consideramos un taller protegido. Somos un activo importante para la comunidad".
Richard Edley, presidente y director ejecutivo de Rehabilitation and Community Providers Association (RCPA), dijo que se puede hacer más para promover el empleo integrado competitivo, pero compartió su preocupación por los límites y restricciones que la ODP ha establecido para imponer en los servicios comunitarios dentro de las instalaciones.
"En lugar de imponer límites y restricciones arbitrarios e innecesarios, la RCPA cree en permitir que las personas tengan acceso a la información, que se les dé la oportunidad de probar cosas nuevas, que se les anime y apoye, pero que se les permita evolucionar a su propio ritmo", afirma Edley. "Realmente debería depender del individuo y de las familias".
Aaron Muderick, CEO de Crazy Aaron's Putty World en Narberth, dijo que los empleados de Handi-Crafters empaquetan los productos de su empresa. Señaló que la mayor parte de la fabricación de juguetes se lleva a cabo en el extranjero, pero la asociación de su empresa con Handi-Crafters consiste en invertir en la economía de Pensilvania al tiempo que se apoyan las habilidades y el desarrollo de las personas.
"No dejemos que la perfección sea enemiga de lo bueno. Muchos clientes podrían beneficiarse de un trabajo significativo fuera de los centros de desarrollo. Pero, para algunos, eso no es lo que son capaces de hacer", dijo Muderick. "En un intento de ayudar a los de alto rendimiento, podemos perjudicar a algunos de los más vulnerables".
Kathleen Cronin, cuyo hijo Zach, de 27 años, trabaja tres días a la semana en Handi-Crafters, describió la importancia de Handi-Crafters como un "entorno seguro" en el que puede trabajar y ser aceptado, respetado y sentirse parte de algo.
"Talleres y programas como Handi-Crafters son una opción para muchas personas como Zach y nuestra familia", dijo Cronin. "Animamos a nuestros legisladores a seguir apoyando el trabajo vital y esencial de Handi-Crafters y otros talleres en toda la Commonwealth".
Junto a los senadores demócratas, se espera que participen en la audiencia:
- Nancy Thailer, subsecretaria de la Oficina de Programas de Desarrollo, DHS de PA;
- Richard Edley, presidente/CEO, Asociación de Proveedores de Rehabilitación y Comunidad;
- Amy Rice, directora ejecutiva de Handi Crafters Inc. (proveedor/taller);
- Kathleen Cronin, defensora de los padres;
- Aaron Muderick, director general de Crazy Aaron's Puttworld en Narberth, Pensilvania;
- Jeanne Meikrantz, directora ejecutiva de Arc of Chester County; y
- Cynthia McCurdy, defensora de los padres
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