Dallas, Pensilvania, 23 de agosto de 2018 - El miércoles se celebró una audiencia conjunta del Comité de Política Legislativa Demócrata del Senado y la Cámara de Representantes del estado en el Instituto Correccional del Estado en el condado de Luzerne para discutir propuestas destinadas a reformar los sistemas de justicia y penitenciarios del estado.
Celebrada en el SCI-Dallas a petición del senador Sharif Street, el representante Jordan Harris y la representante Donna Bullock (todos ellos demócratas de Filadelfia), la audiencia se centró en el proyecto de ley del senador Street (proyecto de ley del Senado 942) que ofrecería la posibilidad de libertad condicional a los presos modelo condenados a cadena perpetua.
"Me sentí alentado por más de una docena de legisladores que se unieron a mí para una histórica audiencia política conjunta en SCI-Dallas sobre el proyecto de ley del Senado 942, poniendo fin a la vida sin libertad condicional en PA", dijo Street. "El testimonio directo subrayó la necesidad de una reforma de la libertad condicional desde un punto de vista fiscal y moral. Debemos facultar a la Junta de Libertad Condicional para que se ocupe de las condenas a cadena perpetua de las mujeres maltratadas que se defienden y de los numerosos "condenados a cadena perpetua" que no han quitado una vida."
La legislación de Street permitiría que una persona condenada a cadena perpetua pudiera optar a la libertad condicional tras pasar al menos 15 años en prisión. La Junta Estatal de Libertad Condicional podría seguir rechazando las solicitudes de libertad condicional de quienes no la merezcan o supongan un riesgo para la seguridad pública. El representante Jason Dawkins (demócrata de Filadelfia) ha presentado en la Cámara de Representantes una ley similar (House Bill 135).
Harris, que copatrocinó la recién promulgada ley de "borrón y cuenta nueva", añadió: "La audiencia política de ayer y la visita a SCI Dallas fueron un momento histórico. Ambos comités de Política Demócrata de la Cámara y el Senado junto con el Caucus Negro Legislativo de Pa se unen para escuchar a un grupo de electores a menudo olvidado. En este momento de crisis fiscal, es responsabilidad de la legislatura para asegurarse de que somos buenos administradores de los dólares de los contribuyentes. Hay mucho ahorro de costes que puede venir del Departamento de Correcciones, mientras que mantener las comunidades seguras. Las sentencias prolongadas pero injustificadas han aumentado el presupuesto del DOC sin proporcionar ningún beneficio real a nuestras comunidades. El encarcelamiento masivo debe terminar y debe terminar ahora".
La senadora Lisa Boscola (D-Northampton/Lehigh), que copresidió la audiencia, declaró: "Con las víctimas de delitos siempre en primer plano, es imperativo que los legisladores se esfuercen más por examinar propuestas que reduzcan aún más el encarcelamiento, preservando al mismo tiempo los ideales de justicia y rehabilitación que guían nuestro sistema judicial."
Uno de los reclusos que cumple cadena perpetua declaró ante la comisión mixta: "Los hombres que cumplen 15 años consecutivos de prisión tienen una tasa de reincidencia inferior al 10%, frente a una tasa del 73% para los que cumplieron menos de 10 años. Los hombres encarcelados a una edad extremadamente temprana que pasan décadas en prisión se enfrentan a la verdad de que puedes rehabilitarte o puedes acabar tu vida sin nada que mostrar más que dolor, pena y miseria.
"Recientemente, más de 200 reclusos condenados a cadena perpetua salieron de prisión tras tener la oportunidad de obtener la revisión judicial o la libertad condicional. Su tasa de reincidencia es inferior al 0,01%. Estos ex reclusos se han convertido en hombres rehabilitados, activos en la vida de sus familias, pero también en sus comunidades, lo que les da fuerza y liderazgo."
Elizabeth Geyer, de la Coalition to Abolish Death by Incarceration, añadió: "A menudo olvidamos que hay personas que cumplen cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional que nunca han cometido un asesinato. Personas que fueron cómplices de un delito que acabó con la muerte de una víctima, cómplices del delito cuando el asesinato no era el motivo ni el propósito de los hechos, sino que se produjo en consecuencia. Individuos condenados por el delito que ellos mismos no cometieron y no tuvieron una representación adecuada en el juicio. Además, antes de la promulgación de la Ley del Cónyuge Maltratado -que prevé una defensa afirmativa en un caso penal en el que una víctima de malos tratos durante mucho tiempo acaba quitando la vida a su maltratador-, muchas mujeres cumplen actualmente cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional porque quitaron la vida a su cónyuge o maltratador y el cambio en la ley no les concedió la posibilidad de que sus casos se volvieran a juzgar o a sentenciar."
Testificaron presos condenados a cadena perpetua: Robert Pezzeca, Bryant Hudgins, John Bowen, Jamar Sowell y Rahmee Green. También testificaron:
- Keir Bradford-Grey, Asociación de Defensores de Filadelfia;
- Brooke McCarthy, Juvenile Life Without Parole Fellow, Juvenile Law Center;
- Claire Shubik-Richards, Directora Ejecutiva, PA Prison Society;
- Bobby Harris, ex lifer juvenil y ex presidente de la SCI Dallas Lifer's Association;
- Elizabeth Geyer, miembro de la Coalición para Abolir la Muerte por Encarcelamiento; y
- Titus Moolathara, Bibliotecario del Programa Stories Alive, Biblioteca Libre de Filadelfia.
También asistieron el senador John Blake (D-Lackawanna) y los siguientes miembros de la Cámara: Ryan Bizzarro (D-Erie), Pat Harkins (D-Erie), Jered Solomon (D-Phila.), Dom Costa (D-Allegheny), Paul Costa (D-Allegheny), Mark Longietti (D-Mercer), Chris Sainato (D-Lawrence), Dan Miller (D-Allegheny), Pam DeLissio (D-Montgomery/Phila.), Donna Bullock (D-Phila), Mary Jo Daley (D-Montgomery), Morgan Cephas (D-Phila), Jordan Harris (D-Phila.), Jason Dawkins (D-Phila), Eddie Day Pashinski (D-Luzerne) y Stephen Kinsey (D-Phila.).
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