HARRISBURG, 20 de octubre de 2020 - El Senado del Estado aprobó hoy por unanimidad la legislación que incluye una disposición patrocinada por el senador Lisa Boscola que ampliaría el acceso a la financiación para más departamentos de bomberos voluntarios.
"La actual ley estatal impone limitaciones a la forma en que las asociaciones de bomberos voluntarios de socorro (VFRA) se les permite utilizar los fondos estatales", dijo Boscola en declaraciones en el pleno del Senado. "Muchas compañías de bomberos voluntarios también trabajan con los bomberos pagados de los municipios, y por lo tanto no son elegibles para los fondos VFRA.
"Ampliar la definición para incluir a las compañías de bomberos que son una combinación de compañías de bomberos voluntarias y municipales garantizará que los departamentos estén adecuadamente financiados para servir a nuestros ciudadanos."
Boscola dijo que su propuesta fue inspirada por un informe de auditoría de 2019 sobre los departamentos de bomberos del Auditor General Eugene DePasquale, quien señaló que estas compañías de bomberos "combinadas" están limitadas en cómo se pueden utilizar sus fondos.
"Desde hace décadas, el número o los departamentos de bomberos voluntarios se han ido reduciendo", dijo Boscola (D-Northampton/Lehigh). "Es imperativo que cambiemos la ley para asignar fondos a las empresas que necesitan desesperadamente estos dólares".
Dijo que la actual ley estatal contiene tecnicismos que bloquean el acceso a las ayudas estatales para estas compañías de bomberos combinadas". Estos departamentos son una compañía combinada que incluye tanto bomberos voluntarios como pagados. Actualmente sólo las "compañías de bomberos voluntarios" pueden recibir financiación estatal.
Un estudio legislativo de 2018 reveló que el número de bomberos voluntarios había descendido de 300.000 en la década de 1970 a 38.000. Más del 90% de las casi 2.500 compañías de bomberos del estado son departamentos de voluntarios.
En 2019, 2.518 municipios recibieron 59,99 millones de dólares para distribuir entre las asociaciones de ayuda a los bomberos voluntarios (VFRA). La financiación procede de un impuesto estatal del 2% sobre las primas de seguros contra incendios adquiridas por residentes de Pensilvania a compañías de seguros de fuera del estado.
Boscola presentó su propuesta (Proyecto de Ley del Senado 932) en enero. Recientemente se modificó para convertirla en el proyecto de ley 1673, aprobado hoy por el Senado.
El proyecto de ley pasa ahora al gobernador para su promulgación.
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